Детектив Фокс. Дело об исчезнувшей миссис Клейтон - стр. 17

– Давай уж, приму твое пальто, Клэр. И ты, постреленок, раздевайся.

– Я сам, – проговорил Джей, когда я попыталась помочь ему.

Ну сам, так сам. Мальчишка настороженно взирал на Хромого Элиота исподлобья, не доверяя новому знакомому. Да и сам хозяин «Лапшевной» не слишком торопился одаривать мелкого гостя заботой.

– Подумать только, Дикая Клэр вернулась, – он, не стесняясь, разглядывал нахмурившуюся при звуке старого прозвища меня. – Ох, ладно. А то еще голодом уморю. С чем будете лапшу?

– Давай с ветчиной и сыром.

– Правда проголодалась, – хохотнул он. – Помню раньше ты любила простую, без всего.

– Я просто экономила.

– А сейчас разбогатела?

Я вздохнула.

– Не слишком. Но ветчину с сыром могу себе позволить.

Элиот ушел за нашим обедом, а я посмотрела на притихшего за столом Джея.

– Чего насупился?

Тот поднял на меня взгляд.

– Откуда вы знаете Хромого Эла?

– Не вздумай его так называть, – строго предупредила я. – Он не любит, когда его так зовут. Хочешь нарваться на ссору с Рыночниками? – Мальчишка покачал головой. – То-то же. А откуда я его знаю, не твоего ума дело.

Мальчишка поджал губы и уставился в стенку. Обиделся, ишь ты, гордый. Только и я не собиралась рассказывать ему о себе. Об Элиоте даже Ашули не знала, а тут какой-то сопляк.

Вернулся Элиот, прихрамывая на правую ногу, поставил перед нами две тарелки с исходившей паром лапшой, щедро посыпанной жареной ветчиной и сыром, плавившимся и буквально на глазах превращавшимся во вкусную тянучку. Хозяин Лапшевной снова ушел, но тут же вернулся со стулом и, поставив его, сел рядом со мной. Я взялась за вилку. Здесь не требовалось держать спину прямо и разрезать все на мелкие кусочки. Здесь можно было расслабиться. Жаль только, что корсет не давал этого сделать. Намотав на вилку лапшу, я ткнула в сочный кусочек ветчины и быстрее засунула всю эту конструкцию с тянущимся сыром себе в рот. Прикрыла глаза и замычала от удовольствия. Элиот довольно расплылся в улыбке, жадно ловя мои эмоции. Джей тихонько попробовал повторить фокус с вилкой, но понял, что не получится и просто подхватил лапшу, громко втянув ее в себя.

– Давно не видел голодную Клэр, – негромко проговорил Элиот. – Ну, рассказывай, что привело целую помощницу консультанта в нашу богадельню?

Я вытаращила глаза, жалея, что уже набила рот и не могла задать вопрос.

– А ты думала, я не читаю газеты?

Глубокий вздох был ему ответом.

– Послушай, а то, что пишут, будто ты невеста лорда, правда?

Я закашлялась и, прикрыв рот рукой, возмущенно посмотрела на старого друга. Джей даже перестал жевать.

– Я тоже не верил, но в газете же писали. Ну и не мог же я не узнать твое имя, которое сам и выбрал, – оправдывался он и добавил тише: – Не волнуйся, никто больше не знает.

Я, наконец, проглотила лапшу и смогла ответить.

– Не читай «Две полосы», прошу тебя. Там не все правда.

– Но про невесту-то…

– Неправда, – строго постановила я, сама пытаясь в это поверить. – И вообще, с каких пор ты читаешь газеты, Элиот?

Тот по-стариковски хмыкнул.

– Да это не я. Это помощник мой, По. Учится читать, вот и покупает «Две полосы». А что, хорошая газета и недорогая. Так что тебя сюда привело?

– Дело, – созналась я, вновь приступая к еде. – Встреча тут у меня намечается, вот, решила навестить старого друга и поесть заодно.