Десять уроков для ведьмы - стр. 16

- И все-таки, почему именно скачки? – спросила она, забавно облизывая нижнюю губу, на которой растеклась сладкая капелька подтаявшего мороженого.

- Здесь много народа, - ответил Стефан.

- Так это же только мешает.

- И через четверть часа сюда прибудет герцог Лечовски.

- Ох, - Шарлотта задумчиво осмотрелась. – Вы полагаете, он заметит меня в такой толпе?

- А почему бы ему вас не заметить? – Стефан присел рядом. – Подойдете, улыбнетесь, заведете непринужденный разговор, а я посмотрю, может именно в неумении строить беседу кроятся ваши самые главные ошибки. Между прочим, вы весьма язвительны и агрессивны, когда нервничаете.

- Не правда!

- Правда. А еще упрямы. Мужчины такое не любят. Могу поспорить, что герцог избегает вас именно из-за упертости.

- Считайте, что уже проспорили, - усмехнулась Шарлотта, осторожно слизывая очередную капельку мороженого с губ.

Стефан проследил за этим движением и нахмурился.

- В любом случае, вам нужно перестать бояться общества, - сказал он. – Я заметил, как вчера вы смотрели на Молли и ее подруг. Они, конечно, слишком активно кокетничали с герцогом, но вы могли подойти к ним и присоединиться. Кто знает, может ваше кокетство произвело бы на него впечатление.

- Глупости какие!

Шарлотта чуть порозовела и это показалось Стефану таким милым, что он не удержатся от легкой доли ехидства:

- Если, конечно, вы умеете кокетничать.

Девушка фыркнула и отвернулась.

- Это все глупости, - настойчиво повторила она.

- Это обыкновенное общение между мужчиной и женщиной, и вы напрасно его избегаете.

- Я не избегаю.

- Шарлотта… - Стефан взял девушку за руку и потянул к себе, вынуждая повернуться. – Вы ведь позволите себя так называть? Нам предстоит тесное сотрудничество и, полагаю, можно перейти на имена.

- Хорошо.

- Шарлотта, - продолжил он, внимательно вглядываясь в зелень ее глаз. – Перестаньте сравнивать себя с другими. Прекратите видеть в других девушках соперниц.

- Я не сравниваю, - нахмурилась Шарлотта.

- Неужели? Тогда почему я, в который раз, слышу эпитеты «глупые, недалекие, поверхностные» в их сторону? А ведь в этом ваша большая ошибка! Не принижайте соперниц, - Стефан улыбнулся. – Лучше возвысьте себя.

Шарлотта внимательно посмотрела на его улыбку, словно именно в ней было сосредоточение всего того, что он пытался до нее донести, и пожала плечами.

- Вы совершенно меня не знаете, - сказала она. – Поэтому даже не пытайтесь копаться в моем внутреннем мире.

- Хотите сказать, я ошибаюсь?

- Не знаю. Быть может вы правы. Но, пожалуйста, господин Эдгертон, не забывайте, что вы обязаны помочь мне с замужеством, а не устраивать сеансы психотерапии. Если понадобится, я найму профессионального целителя.

- Стефан. Мы же условились перейти на имена.

- Стефан, - повторила Шарлотта и нехотя добавила: - На самом деле, я не считаю этих девиц глупыми. Просто они меня раздражают.

- Меня иногда тоже, - тут же признался он. – Вы даже не представляете как сильно.

Девушка была не слишком уверенной в себе и это сразу бросалось в глаза. Стефан даже удивился. Особенно его поразило, как при таком боевом характере можно принижать собственные достоинства? А то, что они у Шарлотты есть, можно не сомневаться.

- Ты слишком зажата при герцоге, - сказал Стефан, когда с мороженым было покончено. – Стесняешься, боишься легкого флирта и намеков. Зря, кстати. Насколько мне подсказывает опыт, герцог относится к типу безнадежных романтиков, а, значит, увлечь его не так сложно.