Десять уроков для ведьмы - стр. 18

- Не шучу. Мы не знакомы.

- Э-э…

Удивление мужчины так явно чувствовалось, что Шарлотта скривилась. Ну все, теперь он подумает, что она недалекая сумасбродная девица и будет тысячу раз прав. И разве объяснишь, что стоит только оказаться лицом к лицу с красавцем-герцогом, как язык сам собой немеет, а на ум не приходит ничего осмысленного? И только глубокой ночью, когда восторги и переживания поутихнут, в голове рождаются множество оригинальных фраз, раскрывающих острый ум Шарлотты. Но, увы, слишком поздно.

- Я так и не осмелилась с ним познакомиться, – она взглянула на Стефана. – Да, я трусиха, которая двух слов не может связать! Было бы иначе, мне бы не потребовалась твоя помощь.

- Не думал, что все так плохо…

- Это не плохо, - вздохнула Шарлотта. – Это катастрофа. Я только и могу пялиться, как последняя дурочка. Ужас просто.

Судя по тому, что Стефан промолчал, он был согласен: действительно, ужас. И что теперь с ней такой ужасной делать?

Шарлотта вновь уселась на скамью. Герцог – такой замечательный, такой желанный – стоял поодаль и совсем не замечал ее терзаний. Он был, как прекрасное видение, заставляющее сердце биться быстрее. Идеальный мужчина. Мужчина, который должен принадлежать ей.

Кажется, последнюю фразу она произнесла вслух, так как Стефан вдруг взял ее за руку и настойчиво потянул куда-то.

- Хватит страдать, - довольно резко сказал он. – Учись быть активной не только со мной, но и со своим красавцем. Пусть он тоже мучается от твоей назойливости! Уму не постижимо, как можно быть такой настойчивой и такой слабодушной одновременно? Нужно это срочно исправлять!

Внезапно Стефан остановился. Обведя пристальным взором скамейки с отдыхающими, он покрепче сжал в ладони запястье Шарлотты и торопливо зашагал дальше.

- Куда ты меня тащить?! – возмутилась девушка.

Но Стефан лишь отмахнулся, продолжая настойчиво продвигаться вперед, пока не остановился вдалеке от невзрачного паренька, сидевшего под тенью большого дуба.

- Видишь его? – Стефан указал на незнакомца. – Вот того чудака, в смешной шляпе и с книгой в руках? Как думаешь, он привлекателен?

Шарлотта оглядела парня и не увидев ничего симпатичного, отрицательно мотнула головой.

- Нет.

- То есть, он тебе не нравится? – зачем-то уточнил Стефан.

- Совершенно не нравится.

- Замечательно! Тогда иди и познакомься.

- Зачем? – Шарлотта недоуменно воззрилась на мужчину.

- Единственный способ победить страх перед герцогом — это получить уверенность от общения с другими, - Стефан подтолкнул ее в спину. – Иди. Ты определенно красивее всех тех девиц, которые когда-либо заговаривали с этим чудаком, так что он будет счастлив знакомству. Ну же, вперед!

Как бы Шарлотта не припиралась, как бы не пыталась объяснить всю абсурдность предстоящего действия, Стефан был неумолим. Он раз за разом просил ему довериться и выполнить то, что просит. И Шарлотта, наконец, сдалась.

***

Стефан внимательно наблюдал за ее действиями. И пусть вначале шаги были осторожными и довольно медленными, зато потом Шарлотта так лихо ворвалась в тень от большого дуба, что парень аж вздрогнул.

- Добрый день! – раздался ее громкий голос. – Какую прелестную книгу читаете! Увидела издалека и не могла удержаться, чтобы не поинтересоваться о чем она. Ах да, очень невежливо с моей стороны первой начинать разговор, но, уверена, вы меня простите. Кстати, я Шарлотта Фанталь. А как ваше имя?