Циян. Сказки тени. Том 1 - стр. 27
«Жил-был проклятый отец, который украл силу у Тени…»
Дневной свет был губителен для любого порождения Бездны, но Аманю было всё равно. Он холодно следил за тремя чудовищами, прекрасно зная, как долго они могут гореть заживо. И его пленники чувствовали, что чем раньше они выполнят его приказ, тем лучше будет для всех: Цинь Амань был и к людям-то безжалостен, а к этим существам и подавно. Весь придворный лоск слетел с шэнми, рот скривился в жестокой улыбке. Хоть он и был здесь из-за сына, но если уж сражаться, так «с весельем».
«…Но, забрав силу, он впустил её в свою душу…»
На что вообще рассчитывали в Канрё? Это было удивительно недальновидно. Даже уничтожив войско генерала Вана, они бы лишь затянули себя в длительный конфликт. Но у царства не было защиты. Открытый союз с Чанкином? Соседи этого не потерпели бы. Впрочем, вполне вероятно, что царь Канрё проповедует его же методы, среди которых – «умирая, забери с собой всех». Это Амань мог понять, но не мог допустить. А раз его величество захотел красивых похорон…
«…И смеялась Тень, потому что знала, что проклятый умрёт…»
Два демона преодолевали реку, словно это был ручеёк, – Аманю не нужен был ни флот, ни время. Облака затянули небо, смягчая губительное солнце; очередной огненный залп был направлен прямо в чудовищ, вызывая у шэнми лишь ухмылку. По его молчаливой воле оба замерли, и… несколько снарядов разорвались, столкнувшись с тварями. В первую секунду ничего не произошло, но затем демоны синхронно замахнулись, и в сторону берега Канрё полетели те же два снаряда. Они просто поймали их на лету. Шэнми улыбался: он всегда гордился точностью своего контроля. Третьего демона он придерживал чуть в стороне скорее по привычке, зная, что нужно быть готовым к внезапной атаке… Но что эти люди могут сделать?
«…А когда придёт смерть, Тень заберёт его и всё, что ему дорого…»
С каждой секундой волна теней тянулась дальше, перетекая с берега Империи вслед за демонами. Оцепенение, охватившее сначала солдат Хань, шло за Цинем. Первые два снаряда, выпущенные со стороны Империи, уничтожили несколько камнемётов на берегу, и пожар вспыхнул уже по ту сторону, забирая с собой наводчиков. А вместе с огнём пришёл и страх, расстилаясь под ногами обороняющихся. Шэнми подошёл к воде, жестом направляя третьего демона вслед за братьями. Грязная игра? Они первыми начали.
«…Потому что Тень умеет ждать…»
Очередной огненный залп лишь замедлил демонов, но ни один не остановился. Шэнми хотелось хохотать. Безумие, клубящееся под ногами в его тени, затягивало Циня всё дальше. Не лишая его расчётливости, оно словно толкало его вперёд: «Забери больше, используй ярче, сожги, сделай людей кормом, чужих, своих, самого себя. Тот, кто берёт, отдаст ещё больше. Возьми всё».
«…Но проклятый был умным вором…»
Это было даже слишком просто. Цинь привык, что у противника есть чем ответить. Будь то Острова с их культом солнца, о которых шэнми вспоминал с содроганием, огненный Чанкин или демоны охоты под рукой верховного жреца Линьцана. Амань знал, что не всесилен и не всемогущ. Но ведь именно поэтому люди сжигают таких, как он, истребляя любого, кому «посчастливилось» родиться проклятым, – слишком чудовищной была сила, которую шэнми мог обернуть против обычного человека. И всё-таки они выжили, хоть и единицы. Если правитель был умён, он знал цену придворному магу. Как жаль, что Канрё не повезло. Где же Небо, которое должно их оберегать?