Цикл гниющих душ - стр. 9
Она попыталась использовать свою некромантию в последний раз, шепча заклинания, которые разрывали её горло, но магия обернулась против неё. Кости на полу ожили, и снова начали вонзаться в её тело, пронзая её рёбра, ломая её позвоночник, выворачивая её суставы. Она чувствовала, как её череп трескается, как оставшийся глаз вытекает, но она продолжала видеть – не глазами, а чем-то глубже, чем-то, что было связано с городом.
Тени сомкнулись над ней, и их прикосновения были холоднее, чем воды канала, но горячее, чем её собственная боль. Она чувствовала, как их пальцы цепляются за её кожу, как их кости вонзаются в её плоть, как их кровь смешивается с её кровью. Она была уже не Лидией – она была частью теней, частью ритуала, частью города.
Но затем она услышала звук – не шорох, не крик, а шёпот, который шёл из глубины пещеры. Он был слабым, но он был её голосом, её настоящим голосом, не искажённым городом.
– Ты можешь бороться, – шептал он. – Ты можешь найти выход.
Лидия не знала, была ли это правда, или ещё одна ловушка цикла, но она ухватилась за этот шёпот, как за последнюю нить. Она собрала остатки своей воли и направила свою некромантию не на существ, а на себя. Она шептала заклинания, которые разрывали её горло, и её тело начало срастаться, не с тенями, а с собой. Её кожа натянулась, её кости встали на место, её кровь перестала течь. Это было не исцеление – это была война, война с городом, с ритуалом, с собой.
Тени закричали, и их крик был хором боли, который разрывал пещеру. Алтарь треснул, и из него хлынула кровь, которая была не просто кровью, а воплощением цикла. Лидия встала, её тело было всё ещё разорвано, но оно держалось вместе её волей. Она шагнула к бездне, что открылась под алтарём, и посмотрела вниз. Там была темнота, но в ней она видела свет – не жёлтый, как в аптеке, а белый, как звезда, которая умирает.
Она знала, что должна идти дальше. Знала, что это ловушка. Но цикл был сильнее, и её ноги двигались сами по себе. Она шагнула в бездну, и тьма поглотила её, но шепот её голоса всё ещё звучал, как надежда, которой не должно было быть.
Часть 2
Глава 4: Чёрное озеро
Лидия очнулась на краю бездны, но это была не тьма зеркала, а пещера, чьи стены сочились гнилью, как открытые раны. Её тело, сшитое заново неведомой силой, дрожало от боли, которая была не просто физической, а частью её самой, как город, как цикл. Кожа на её руках была натянута, но швы кровоточили, а под ними пульсировали мышцы, готовые лопнуть. Её кости скрипели, как ржавые петли, и каждый вдох был хрипом, пропитанным запахом гниения и крови. Она не знала, как оказалась здесь, но образ зеркала, осколков, впивающихся в её плоть, и теней, сливающихся с её кровью, всё ещё горел в её разуме, как клеймо.
Пещера была огромной, но её стены сжимались, как будто дышали, и каждый их вздох рождал эхо, похожее на стон умирающего. Пол был покрыт костями, которые хрустели под её телом, и лужами ихора, которые шевелились, как живые. В центре пещеры лежало чёрное озеро, чья поверхность не отражала света, а поглощала его, как зеркало в предыдущем зале. Но это было не просто озеро – оно было живым, пульсирующим, и в его глубинах плавали куски тел: руки с обломанными пальцами, головы с вырванными глазами, внутренности, которые шевелились, как змеи. Плеск воды был не просто звуком, а шёпотом, который звал её по имени.