Братья Микуличи - стр. 2
– А мы вот с братом в путь-дорогу собрались! Дальний свет повидать, себя показать!
Густой гомон тотчас стих. Смолкли и пересуды баб у жарко пышущей печи, и хвастливые речи мужиков за дальним столом. Лишь поленья в очаге трещали, выстреливая снопами искр. Все взгляды, любопытные и насмешливые, устремились на младшего Микулича.
– Ладно ты, лис шельмоватый, – первым нарушил тишину Святич, смотритель Жмуричей. Мужик грузный, с брюхом, что добрый котёл, и кулаками, тяжкими, как кузнечные молоты. Слово его было едким, а самомнение – столь великим, что порой хотелось его тумаками поумерить. Да кто ж посмеет? – Катись, куды глаза глядят. Авось по пути и сыщется простофиля, коего ты облапошишь.
Корчма взорвалась дружным мужским гоготом. Святич отхлебнул из своей кружки, утирая пену с бороды, тронутой ранней сединой.
– А вот Борослава отпускать несподручно, – протянул он с деланым сожалением, оглядывая притихших мужиков. – Кто ж нас тогда защищать будет, коли ворог нагрянет аль нечисть лесная из чащи полезет?
– Истинно! – многоголосо поддакнули ему завсегдатаи. – Борослава не пущать! Он нам самим нужон!
Гул пошёл от стола к столу, и Мстислав понял – настал его час. Нужно было выкручиваться, да так, чтобы и лицо не потерять, и выгоду поиметь. Он обиженно засопел, на ходу сплетая слова в искусную ложь.
– Так в том-то и дело, – вздохнул он горестно, картинно понурив голову. – Его то было желание… «Хочу, – говорит, – жену себе сыскать. Да такую, чтоб всем на зависть, да ворогам назло!» А я что?.. – Мстислав удручённо развёл руками, всем своим видом изображая смирение и братскую преданность. – Брат ведь. Куды я без него? Придётся следом тянуться. Приглядывать, дабы не обидели, из бед выручать…
– Ха! – Святич так грохнул ладонью по столу, что кружки подпрыгнули. Он подался вперёд, буравя Мстислава насмешливым взглядом. – Ты? Его выручать?
Корчма вновь залилась хохотом. Смотритель по-хозяйски поднялся во весь свой немалый рост.
– Жена – дело доброе! – зычно провозгласил он, и мужики согласно закивали. – Сдаётся мне, Борослав из тебя мужика выковать хочет, а не просто девку в дом привести. Хвала ему за то и почёт! – Смотритель выдержал паузу, наслаждаясь вниманием. – Вот только давай поспорим, – в голосе его зазвучали знакомые лисьи нотки, – что ты в первом же селе засядешь, покуда всех дурней в кости не обчистишь да всех девок сочных не перепробуешь? Воротишься с пустыми карманами и подбитым глазом, а вот Борослав… он вернётся с невестой-княжной да с такой молвой о подвигах, что до самого моря Лихвом долетит!
Отшутиться бы, да не тут-то было. Обида горячей волной ударила в голову. Негоже так о нём думать! Трусом отродясь не был и за чужие спины не прятался. Почто так глумиться? Но и дракой делу не поможешь. А вот спор… Споры Мстислав любил до дрожи в коленях, до сладкого азарта, что туманил разум. И этот вызов нужно было принять. Давняя мечта – утереть нос этому напыщенному индюку – вспыхнула с новой силой.
Пыл унялся, уступая место холодному расчёту. Мстислав решительно плюнул на ладонь и протянул её через стол смотрителю.
– Спорим! К следующему сбору пшеницы мы с братом воротимся с невестами-красавицами, да не простыми, а знатными! Ежели я проиграю – слово за тобой. Но коли ты, – голос Мстислава обрёл стальную твёрдость, – то от следующего посева до нового урожая смотрителем Жмуричей буду я!