Брачный контракт на смерть - стр. 57
Легкое покалывание в области метки, и портал вывел в залитую светом парадную столовую. От небывалого количества свечей слепило глаза, а от высоты потолка чуть кружилась голова. Центральное место среди великолепия в белых тонах занимал длинный стол, накрытый на двоих. Примечательно, приборы сервировали рядом, а не на противоположных концах стола — красноречивый намек, я тут не хозяйка, в лучшем случае фаворитка.
— Проходите, я вас жду, — владыка стоял спиной ко мне, устремив взор в огонь. — Выберите вино и начнем.
Присела в реверансе — пусть лорд не видел, но положено. Затем подошла к столу и обнаружила на нем винную карту. Проверка или нет? Ладно, положусь на свой вкус. Важный слуга в желтой ливрее принял заказ и удалился. Его тут же сменили четверо других, засуетились, стараясь угодить: и стул отодвинут, и салфетку развернут, и еды наложат.
Рядом с владыкой я чувствовала себя как на иголках. Когда он сел в опасной близости от меня, затаила дыхание. Однако чем больше наблюдала за демоном, тем больше убеждалась, изначальные предположения неверны, постель Сильвана не волновала. Он едва мазнул взглядом по декольте и уткнулся в тарелку. Владыка пребывал в состоянии мрачной меланхолии и, казалось, не замечал никого, кроме себя. Потом он встрепенулся, оттаял, начал привычную светскую беседу. Отвечала невпопад, стараясь разгадать чужую игру. Зачем владыке отбор, какие тайны он скрывает? Словом, вечер превратился в скучную рутину, где каждый старался сохранить лицо и не сболтнуть лишнего.
— Арета, — лорд Морт оборвал очередной вопрос на полуслове, — некоторые вещи нужно делать для своего же блага. Вот вы сидите здесь, прекрасная, из плоти и крови, чем не владычица? Неплохо смотритесь за столом, умело обходите подводные камни, но жизнь может повернуться иначе.
— Зачем весь этот фарс? — поинтересовалась напрямик.
Если уж владыка открыто намекает на необходимость слепоты во имя собственной жизни, имею право знать.
— Каждый король обязан жениться, отбор — лучший способ найти подходящую спутницу, —Сильван выдал шаблонную истину.
— Неужели за семьсот лет никого не нашли? Может, стоило лучше подбирать участниц? — Дерзко, но надоело! — Вы, судя по первой реакции, вообще не знали, кого привез Йоханес Ма’Арет. Некий короткой набор критериев, девушки, которые либо грезят о короне, либо загнаны в угол — слишком похоже на жертв.
— Похоже, — согласился владыка и подпер голову рукой. Глаза его потемнели, зрачок и радужка практически слились. — Иногда требует принести жертву по имя важной цели.
— Их убивают, тех, кто якобы вернулся домой?
Спросила и приготовилась отправиться вслед за ними. Сейчас распахнуться двери, войдут телохранители-вампиры и приведут приговор в исполнение.
— Нет, — губы лорда тронула легкая усмешка, — но если не выиграете, возьму вас любовницей. Фаворитка — почетная должность, Арета, и, главное, безопасная, если не совать нос слишком далеко. Вы умная девочка, справитесь. Обещаю уделять достаточно внимания и не забывать благодарить.
Похоже, с неблаговидной историей я попала в точку, иначе зачем владыке сулить столь щедрый приз. Для него, разумеется. Одновременно любовница — возможность держать на коротком поводке, идеально для сокрытия скелетов в шкафу.
— Благодарю за оказанную честь, — говорила одно, хотя думала совсем другое, — но я предпочла бы вернуться в академию.