Брачный контракт на смерть - стр. 58
— Ты останешься здесь, — жестко возразил лорд Морт и сжал ножку бокала так, что она треснула. Странно, он будто не замечал сбегавших по коже струек крови. — Ты слишком умная и самостоятельная, чтобы отпустить.
Это уже слишком!
Скомкав салфетку, отодвинула стул. Голос дрожал от еле сдерживаемого гнева:
— Я не вещь, ваше сиятельство, и по правилам отбора вернусь домой, если проиграю испытание. Хотите убить, убивайте, вашей любовницей я не стану.
— Метишь в жены?
Странно, он не рассердился, таки вытащил платок и промокнул ладонь.
— Вашими стараниями, — намекала на настойчивые пожелания явиться на отбор.
Владыка от души, до слез рассмеялся и позвал слугу, чтобы тот убрал осколки.
— Дерзка! — в голосе звучало одобрение. — Недаром тебя не переносят демоницы. Интересно наблюдать за вашим противостоянием. Хорошо, я не стану принуждать, но так было бы лучше, поверь. А теперь сядь. Нехорошо уходить с первого свидания, толком не познакомившись с женихом.
Неохотно вновь опустилась на стул. В груди клокотала пестра смесь гнева и обиды. Ничего, я докопаюсь до истины, в голове уже вертелась пара версий. Например, Мертвая невеста — детище рода Мортов, вовсе не проклятие, а орудие. Она позволяла владыке оставаться условно чистым, без опаски использовать убитых девушек в собственных целях. В народе шептались о неком ритуале, если Сильван баловался черной магией, ему требовалась постоянная подпитка, ее давали именно невинные души. Нет ничего слаще и ярче для темного колдуна, чем выпитая чужая энергия. Тогда девушки из Дворца претенденток — бесплатные доноры. Вроде, правдоподобная версия, только пара нестыковок мешала превратить владыку в безжалостного любителя кровавых ритуалов.
Лорд Морт бросил грязный платок на тарелку, жестом приказав слуге убрать. Из ладони все еще сочилась кровь, но Сильвана она не волновала. Складывалось впечатление, будто он вовсе не чувствовал боли. Зато я не могла смотреть на бессмысленное истязание над самим собой и протянула потенциальному жениху салфетку, все равно есть расхотелось.
— Благодарю, но не нужно, — качнул головой Сильван. — Царапина.
— Из-за этой царапины вы зальете кровью всю скатерть, — упрямо возразила я. — Сомнительный соус!
Владыка второй раз за вечер рассмеялся и вытянул поврежденную осколками руку, пристально рассматривая, словно видел ее впервые.
— Демоны устроены немного иначе, госпожа Риж. Или Арета? — он вопросительно покосился на меня и, получив молчаливое согласие, продолжил: — Мы отличаемся от людей, у нас другой болевой порог, регенерация. Произошедшее неприятно, но не более. Кровь вскоре перестанет течь, но если вам неприятно, перевяжу руку. Нехорошо пугать девушку, верно?
Очередной тихий смешок, и абсолютно серьезные холодные глаза. Лорд Морт говорил одно, а думал совсем о другом, зато вернулся к прежней вежливости, хотя пару минут назад беззастенчиво «тыкал».
— Ой ли? — вспомнила о недавнем испытании. — По-моему, у вас вошло в привычку проверять невест на стойкость. Никогда не знаешь, какое испытание нам подготовили, кого убьют ваши милые телохранители.
Чтобы придать себе смелости, отхлебнула вина. Я ступила на скользкую дорожку, владыка хмурился, но отступать поздно. Да и куда? Мне открыто намекали, либо я молчу, либо отправляюсь в страну предков. В качестве награды посулили статус жены или любовницы. Не спорю, по местным меркам — великая честь, многие кандидатки душу бы продали.