Брачный контракт на смерть - стр. 47
— Вас по одной проведут в комнату испытаний, и так же по одной, не встречаясь с другими, вы покинете ее. Надеры, — зал тут же наполнился знакомыми тенями с горящими глазами, — проследят, чтобы вы не подсказывали друг другу. Результаты огласят за ужином. Еще раз удачи, леди.
Йоханес чопорно откланялся и удалился. Вскоре, как обещал распорядитель, нас в хаотичном порядке начали выводить из зала. Мажордом с каменным выражением лица называл фамилии, к девушке скользил слуга и просил пройти с ним.
Нервно намотав цепочку медальона на палец, нетерпеливо ждала своей очереди. Иногда казалось, меня объявят последней, когда в зале никого не останется. Кроме надеров, разумеется. Мрачные тени сновали между нами и отсекали любопытных от дверей, не позволяя хоть одним глазком взглянуть, в какую сторону повели кандидатку. Впрочем, девушки сами старались держаться подальше от мрачных порождений Тьмы. Я так и не определила, нежить ли они или самостоятельная раса из Бездны. После визита в Белую башню не удивилась бы миграции населения в Астерот. Да и владыка вряд ли сунулся в край вечного безвеременья без надежных проводников. Лорд Легир остался в столице, выходит, людей Сильвана вели местные, то есть жители Бездны.
Брр! Отвернулась, встретившись с пылающими глазами. Боевик боевиком, но надеры казались воплощением ночных кошмаров. Интуиция подсказывала, от них нужно держаться подальше. Сами посудите, им подчиняются тени, они легко проникают сквозь преграды, просачиваются через любые щели, словно струйки дыма.
— Надеры питаются душами! — поежившись, шепнула вечная болтушка Лора.
Вопреки обыкновению, Лисбет не одернула ее, а поддакнула.
Нахмурилась:
— Правда, что ли?
Огнеглазые отныне нравились еще меньше.
— Правда, — вздохнула шатенка. — Отец с ними работал.
Девушка сделала паузу и стыдливо добавила:
— Продавал души.
— Как это? — вытаращила глаза.
Вот тебе и пухлые губки! Сколько же секретов таяли участницы?
— Так. Он… Словом, преступникам души не нужны, а надеры хорошо платят. Это лучше, нежели они убивали ради пропитания, верно? — Лисбет подняла голову, надеясь на поддержку в моем лице.
Кивнула. В конце концов, у каждого своя работа, и каждый хочет есть. Лисбет местная, пусть и не демоница, а людям в Астероте ой, как тяжело!
— Отец давно этим не занимается, — стремясь сгладить неприятное впечатление, добавила подруга. — Надеры отныне принадлежат роду Морт, на полном государственном содержании.
О как — принадлежат! Выходит, речь о родовой клятве. Ее давал правитель или старший в семье, вплетал в кровь, в случае с нематериальными сущностями — в ауру. Нарушь кто-нибудь обещание, погибал весь род, от мала до велика. Освободить от клятвы мог только тот, которому ее принесли.
Дернула за цепочку с медальоном, понадеявшись, что она порвется. Если бы, сделана на совесть. Впервые задумалась: что, если стану невестой лорда Морта, он выберет меня. Два раза выбрал фавориткой, не слишком ли? И как тогда поступить? Отказать — верная смерть, причем, всей семьи. Согласиться — тоже смерть, но только моя. Замкнутый круг! Нужно обязательно провалить испытание, только вот беда, лорд Легир и придворный маг мастерски прятали суть заданий, не позволяя жульничать. Придется капризничать и действовать от противного.