Брачный контракт на смерть - стр. 48

Наконец, выкрикнули мое имя. С облегчением переглянулась с подругами и последовала за слугой в свободных белых шароварах и желтой безрукавке. Не последняя, уже хорошо. Мы постепенно удалялись от зала, петляя по лабиринтам коридоров. Кончилось тем, что я запуталась и перестала понимать, в какой части Дворца претенденток нахожусь.

— Обождите здесь, госпожа, — остановившись в обставленной в духе гаремов гостиной, то есть минимум мебели и куча мягких подушек, попросил слуга. — Я вернусь буквально через минуту.

Пожала плечами и устроилась на софе.

Слуга поклонился и попятился к дверям, плотно затворив их за собой.

Минута явно затянулась. Часов в комнате не наблюдалось, но внутренний хронометр подтверждал, слуге пора бы вернуться. Я начинала сердиться. Балаган какой-то, а не испытание! Слуги без хозяина совсем от рук отбились, свои дела решают. От дум о чужой непунктуальности отвлек тихий стон. Подняла голову и… увидела другую голову. Она рассматривала меня с потолка, пакли белых волос свешивались, словно подвески на люстре. Вскочив, инстинктивно выбросила руку, но вовремя вспомнила о блокировке магии. Да и чего бояться, существо пока не выказывало враждебности. Заняв удобную оборонительную позицию, наблюдала за тем, как приведение постепенно просачивается в комнату. Смотрелось пугающе. Но вот оно все распласталось на потолке, помедлило и с улюлюканьем рухнуло вниз. Надо бы завизжать, но поздно, момент упущен, глупо орать постфактум. Приведение немного подождало, словно хотело убедиться, что кричать я не стану, и закружилось волчком.

Плюхнувшись обратно на софу, ждала продолжения. Мысль о спектакле не давала покоя. Раз так бояться нечего. Если тебя собираются убить, то не паясничают, а убивают.

Дух развил кипучую деятельность, теперь он нарезал вокруг меня круги. От свиста заложило уши.

— Прекратите, наконец! — не выдержав, прикрикнула я. — Не испугаюсь, не старайтесь.

— Почему? — обиделось приведение, но все же остановилось.

— Потому, — предпочла не вдаваться в объяснения.

— А так?

Дух потянул себя за волосы и отделил голову от туловища. Да, он сумел произвести впечатление! Икнув, на мгновение окаменела. Голова призрака довольно осклабилась, усилив произведенный эффект. Наверное, меня остановило напоминание: «Это всего лишь испытание», иначе бы применила одну из двух тактик ведения бой: бегство и нападение. А так помогло, немного отпустило, хотя зрелище… Слишком реалистичное.

— Верните ее обратно, пожалуйста, — сдавленно попросила я и отвернулась.

Кто же такое испытание выдержит, только палач. Зато все, как хотела, полностью завалила. Ох, если взгляну снова, вывернет наизнанку.

Не знаю, сколько я просидела, уткнувшись в собственный локоть, пока меня осторожно не тронули за плечо. От неожиданности подскочила и со всего размаха двинула незнакомца кулаком. Рефлекс — на тебя нападают, ты защищаешься. Некто охнул и взмолился:

— Не надо драться, госпожа!

Обернувшись, убедилась, передо мной действительно слуга. Меткий удар расквасил ему нос.

— Держи!

Порывшись в потайном кармане, протянула бедняге платок — как-никак, он пострадал по моей вине.

— Спасибо, — удивленно пробормотал слуга и робко приложил паток к носу.

В Астероте не принято помогать ближнему, или дело в социальном положении? Интересоваться не стала, какая разница, я не трактат о демонах пишу.