Брачный контракт на смерть - стр. 46
Осторожно расспросила участниц и убедилась, взрыва никто не слышал. В массовый заговор я не верила, выходит, преступник позаботился о пологе тишины. Жаль, не успела его догнать, тогда бы не пришлось гадать, кто из улыбчивых прелестниц сумел взломать защиту или обаял кого-то из демонов. Последнее казалось более вероятным. Что ж, если выживу, а я выживу назло врагам, заказчицу вычислят во дворце владыки. Служанка проболталась, избранную двадцатку ждал обязательный медицинский осмотр. В услуги ради платонической любви я не верила, никакая магия не поможет вернуть девственность, нужно немного подождать и насладиться возмездием. Отныне у меня появился стимул пройти испытания и оказаться в финале отбора. Словом, поводов для размышления хватало, поэтому новость о грядущем испытании восприняла равнодушно. Пока взволнованные девушки шушукались, гадая, что же им предстоит, спокойно завтракала. Нам с первого курса внушали: голодный желудок — спутник поражения. Монотонно работая челюстями, поглядывала на конкуренток, гадая, которая из них. Я надеялась, убийца выдаст себя, но ни одну не раздосадовало мое появление. Плохо, враг хорошо владеет собой, вычислить его крайне сложно. Ничего, терпение — одна из добродетелей мага, а люди рано или поздно допускают ошибки, нужно только внимательно слушать и смотреть.
Зал приемов по размерам не уступал холлу, в котором владыка некогда активировал метки. Своды потолка терялись где-то над головой, от обилия позолоты слепило в глазах. Вычурно, на грани пошлости, пусто и огромно — вот, пожалуй, три наречия, которые наиболее точно описывали помещение. Складывалось впечатление, что нас хотели поразить, заставить проникнуться величием рода Мортов. В моем случае архитектор добился противоположных эмоций. Терпеть не могу дурновкусия и людей, в данном случае, демонов, кичащихся богатством. Но остальным девушкам нравилось, выходит, не зря старались.
Устроившись у стены, за колонной, терпеливо ждала Йоханеса. Остальные кандидатки бродили по залу, сбившись в группки, шептались.
— Зачем ты прячешься, ты же фаворитка!
Неугомонная Лора таки отыскала и вытолкала в первые ряды. Может, одолжить ей медальон? Владыка до возращения не узнает, зато осчастливлю подружку на пару дней, пусть окупается в лучах славы.
Шепотки резко смолкли, участницы дружно повернулись к двустворчатым дверям, через которые мы попали в зал. Так и есть, появился распорядитель отбора. Йоханес оказался немногословен: предупредил, что отчислить могут любое количество девушек, попросил ответственно подойти к испытанию и пожелал удачи.
— То есть как это — любое количество? — возмутилась одна из кандидаток, кажется, из тех, кто принимал участие в отборе добровольно. — Существуют правила!
— Разумеется, — кивнул демон. — Все вы можете с ними ознакомиться, если не читали прежде. Успешно выдержавшие испытание проходят в следующий тур, судьбу оставшихся решает владыка. Если девушка одна, ее сразу отправляют домой, если несколько, одной может повезти. Запомните, главное не только выиграть конкурсы, но и понравиться лорду Морту.
Удовлетворенная ответом девушка кивнула, а я загорелась желанием заполучить таинственные правила. Пока я тыкалась, как слепой котенок, с заветной бумажкой смогла бы вовремя покинуть отбор.