Большой круг 5: Такая Империя - стр. 21
- Ты нес клинок Великой скорби с собой, и когда вы вошли... - начал было Родгаз, но его оборвал Чистейший.
- Это был не мой клинок. Это клинок возлюбленной императора Кусо. Боевая дева Рита. Клинок предназначался ей. Она владела светом как никто в империи. Я был среди отряда прикрытия. - В темноте комнаты никто не видел, как глаза паладина начала переполнять тьма. Паладин взял паузу на минуту, собираясь с духом, после чего медленно, скрипучим голосом продолжил: - Когда мы шли на Раккоташа - знали, что у нас есть против неё оружие. Клинок из потомства. Но мы не понимали, насколько она была сильна. Она уничтожила весь передовой отряд. Она спеленала магией Кусо и Риту. Остальных заставила упасть на землю и биться в приступах боли. Я бы тоже оказался под её магией разума, но... Это мое благословение светом и мое же проклятье. Меня невозможно подчинить. Моя сила слаба, мой навык меча уступал многим, во мне нет благородной крови, но ни одна магия разума меня не брала. Ни страха, ни женского приворота, ни иллюзии. Я не видел цирковых историй, что показывали сказатели. Я спокойно ходил по кварталам с “продающимися” женщинами и видел все. Синяки на их лицах, впалые глаза и горькую судьбу в их глазах. Думаю, именно поэтому меня и взял Кусо. Я был слишком слаб по сравнению с другими воинами в прикрытии.
- И что ты сделал? - поинтересовался Мак.
- Тогда... Император задействовал все реликвии империи, принесенные с собой. Рита пыталась высвободиться из уз, а по защите хранителя предела били наши маги. Все паладины рядом с ним попали под контроль. Мы почти связали ей лапы. В тот момент я единственный, кто был рядом и мог что-то делать. И хранитель это прекрасно понимала. - Во тьме комнаты по щекам паладина потекли черные капли. Мертвый рыцарь империи в первый раз после смерти заплакал. - Судьба поставила меня перед выбором. Либо я разрублю его узы и освобожу императора, либо буду рубить узы Риты, либо убью хранителя предела.
- И что ты выбрал? - с нетерпением спросил калека.
- Во славу империи, - тихо ответил паладин. - Во славу империи...
- Император выжил, ты убил дракона, - непонимающе произнес Жак. - Все ведь закончилось хорошо?
- Я не слышал про Риту, - подал голос Медянщик.
- Рита была возлюбленной не только императора, - догадался Гурт.
- Она была словно ангел, - прошелестел паладин. - Великий ангел, чей свет ослеплял и заставлял трепетать сердце.
- Ты любил ее, - кивнул Буран. - Любил возлюбленную императора, зная, что тебе она не достанется тебе никогда.
- Мы про нее не знаем просто потому, что Кусо хотел оставить ее имя в покое, - высказал предположение Родгаз.
Темный паладин не ответил. После долгой паузы он продолжил уже с другой темы, не желая больше упоминать возлюбленную:
- Тогда я убил невинного во второй раз, - проскрипел Арт и встал на колени. Поставив перед собой меч, он уперся лбом в гарду. - Кусо тогда просил меня спасти Риту. Я мог, но...
Десяток секунд молчания паладина закончились тихим шепотом:
- Во славу империи...
- Что было потом? - спросил Мак, задумчиво глядя на Чистейшего.
- А потом предел пошел в разнос. Сила хлынула по миру и вышла из земли природными источниками. До этого вся сила переходила к богам, но большая часть рассеивалась в воздухе. А после они очень быстро растеряли остатки разума и растворились в стихиях. Богов не стало меньше чем за десяток лет. - Тьма текла по щекам Арта и с подбородка капала на пол. Несколько скатились по носу и перетекли на лезвие. Надпись на старом имперском “Во славу империи” начала наполняться тьмой. - Так я убил невинных два раза. С тех пор под нашим солнцем не осталось ни одного бога.