Большой круг 5: Такая Империя - стр. 20

- Историю пишут победители, - вмешался Плевок. - А правда обычно тонет в веках лжи и недомолвок. Мы все слышали сказки про три острых слова и прочую чушь.
- Расскажешь, какая сказка была на самом деле? - подал голос Буран.
- Я слышал только про чудесные приключения Арта Чистейшего, - тихо произнес Жак, с улыбкой глядя в пламя. - Как он победил дракона самым острым словом во всем мире.
- Хотите знать, как все было? - хмыкнул темный паладин. - Это и близко не будет похоже на сказку.
- Мы не в том возрасте, чтобы в них верить, - заметил Мак. - Попробуй нас удивить.
Арт глубоко вздохнул, словно живой, и принялся рассказывать:
- В те времена империя, несмотря на то, что наши маги были самые сильные, не могла спокойно существовать. Постоянные походы соседей не давали возможности расслабиться. А когда мы устраивали ответные походы, доходили до столицы вражеских владений, обычно появлялись они. - Арт медленно вытащил клинок из ножен и упер кончиком в пол. - Их не брали ни магия, ни клинки. Силы их порой казались бесконечными. Нам было просто нечем ответить.
- Великие воины? - спросил Родгаз.
- Боги, - сжал зубы Арт. - Ты идешь по своим землям, устланным трупами и изуродованными детьми, достаешь клинок и рубишь в ответ, а вместо ответа правителя, устроившего из твоих родных кровавое месиво, перед тобой возникают эти... сущности. И бой за правду превращается в бойню. Твоих боевых друзей перемалывают магией просто потому, что этим выродкам покровительствует бог.
Скрипнул метал латной перчатки, которым Чистейший сжимал рукоять.
- Боги... Разумные проявления стихий... Все они были завязаны на предел. Место, где стихии сходились в одно место. Этот предел был создан вручную. Те, кто его создали, и стали теми самыми богами. Каждый набрал себе в покровительство народы. Без богов не остался никто. Кроме...
- Империи, - закончил за паладина Мак.
- Сила стихии - это безбрежный океан, и любой бог растворился бы в ней за десяток лет. Поэтому они изготовили руками своих народов великий артефакт - “предел”. Но боги были слишком сильны, чтобы приближаться к нему. А он, между прочим, распределял силу между ними и регулировал потоки. Чтобы создать этот артефакт, требовался “Предвестник”. Существо, ставшее охранником и неотъемлемой частью “Предела”. Они выбрали дракона. Еще на этапе подготовки она уже стала разумна и получила имя Роккоташ.
- И вы решили уничтожить предел? - догадался Плевок. - Но сначала вы должны были уничтожить стража.
- Страж и предел за несколько веков стали одним целым. Обычный разумный ящер, подпитываясь силой, превратилась в подобие бога. Его уже не брала магия, и сталь ему была не страшна. Ранить его могла только его собственная плоть.
- Поэтому боги неуязвимы? - усмехнулся Мак. - Бог не может убить себя своей плотью.
- Да, но Раккоташ еще откладывала яйца, - кивнул Арт. - Одно из них нам удалось заполучить. - Он на пару секунд умолк, но все же продолжил: - Ее дети рождались уже разумными. Не сильно умными, на уровне подростка. И это было первое мое убийство невинного. В то время я был близок к императору, и убить Элусамаила было поручено мне.
Темный паладин провел пальцем по желобу лезвия, в котором были отчеканены староимперские буквы.
- Мы вторглись в земли дракона-хранителя очень быстро. Нас никто не ждал, тем более все были уверены, что мы воюем с племенами степи на другом конце империи. И это дало хороший эффект. До столицы мы добрались за три дня. Они даже не успели собрать армию в кулак. Еще через день мы были у логова Раккоташа.