Большой круг 4: Такая Война - стр. 40
- Не, - подал голос Вар. - Там не так было. Никто не смеет ослушаться указа императора. Даже великие кланы. “Древняя сосна” выпросила у императора отсрочку в пятьдесят лет. У них наследники грызню начали. Внутри клана почти война.
- И император разрешил им грызться дальше? - с сомнением поинтересовался Мак. Его взгляд устремился на вершину, до которой было еще несколько часов ходу.
- А бог его знает, но стена у внешней заставы и крепость накрылись медным тазом, - пожал головой Гурт. - От степняков хватает, а саторцы могли и в обход пройти в империю. Через ущелье оно, конечно, ближе, но на нем клином свет не сошелся.
- Как видишь, сошелся, - Вар оглянулся назад. Остальные солдаты тоже едва переставляли ноги. Весь дневной переход они шли без остановок и сейчас были готовы упасть прямо на камни там, где стояли.
- Надо передохнуть малость, - произнес Гурт, оценив состояние солдат. - Передохнуть и последний рывок сделать. С этой сопки заставу видно. Тут часа два ходу, не больше.
Мак кивнул и присел у огромного валуна, покрытого мхом.
- Дышать тяжело, - тихо произнес он, растирая колени руками, одетыми в стальные перчатки. - И колени гудят...
- Это горы силу забирают, - подал голос Билл. - Горы всегда забирают твою силу, если ты их не по чину оседлать решил.
- Верно говоришь, - кивнул Гурт, усаживаясь рядом. - И пока ты с них не сойдешь - силу не вернут...
- Горная болезнь, - еле слышно произнес Мак по-русски.
- Перекусить надо, - произнес Рум, доставая кусок подсохшего хлеба. - И думать, как костер жечь будем. Тут дров нет...
- У Жака мешок, - кивнул на молодого парня Вар. - С навозом засохшим. Горит слабо и воняет, но долго, и весит не много.
Каравай хлеба и небольшой кусок сыра разделили на всех и пустили по кругу бурдюк с сильно разбавленным самогоном.
- А руки у тебя навсегда черными останутся? - вдруг спросил Вар, глядя, как Мак облизывает стальные накладки на пальцы.
Мак замер и взглянул на грязные перчатки, которые не снимал уже несколько дней. Потом взгляд перешел на воина.
- Навсегда, - кивнул он. - Да и не руки это, если разобраться.
- А что?
- Артефакты. Артефакты из моей плоти. - задумчиво ответил подмастерье. - По другому было бы долго и сложно. Мне, чтобы биться силой так, как сейчас, еще полгода заниматься надо было бы.
Парень устало вздохнул и поднял взгляд к голубому небу.
- Помнишь, мы медь собирали и золото? Перед тем как на лагерь перевалочный напасть? Вот с той меди, золота и своей плоти я артефакты и сделал. - Мак обвел взглядом воинов. - Не было у меня другого выхода. А то, что осталось - вечерами на заготовки для баньши делал.
- А как ты теперь с ними, - Гурт указал на стальные перчатки. - Ты теперь до смерти будешь в перчатках ходить?
- Лучше так, чем силой все подряд пачкать, - пожал плечами Мак. - Ладно бы я магом жизни был или света. Если я пальцем живого коснусь, оно помереть может, а не погибнет, так проклятье заработает.
Мак стащил перчатку и отломил рукой кусок хлеба. Прямо на глазах хлеб начал темнеть и покрываться плесенью.
Вар и Гурт переглянулись.
- Больно высока цена, - покачал головой седой десятник.
- А меня торговаться не звали, - выдавил подмастерье горькую усмешку. - Либо так, либо никак.
Мак кивнул Биллу.