Большая книга праздников и поздравлений - стр. 8
В отличие от полностью придуманного Деда Мороза, прообразом Санта Клауса считают реального человека по имени Николай. Николай, ставший в последующем архиепископом, а затем и вовсе канонизированный, родился в 3 веке н. э. в турецком городе Мира. Унаследовав немалое состояние, святой Николай помогал бедным, нуждающимся и несчастным, но особенно заботился он о детях. О милосердии святого Николая складывались легенды. Одна из наиболее известных легенд повествует о том, как святой Николай спас трех девочек из бедствующего семейства. Отец девчушек, не способный прокормить своих дочерей, собирался уже отдать их в чужие руки. Но святой Николай, узнав о намерении отца, пробрался в дом девочек и засунул в дымоход мешок с монетами. В печке в это время сушилась старая, изношенная обувь девочек (по другой версии, у камина сушились их чулки). Утром сестры достали свои старые башмаки (чулки) и к своему изумлению обнаружили в них золото. Данную легенду пересказывали из уст в уста, и со временем появился обычай на Николин день, 19 декабря, дарить детям подарки. После введения григорианского календаря этот обычай переместился на рождественскую ночь, а в некоторых странах – на Новый год. В России святой Николай известен как Николай Чудотворец и является одним из самых почитаемых святых.
Первоначально подарки "дарил" святой Николай. Привычный же современным детям образ пузатенького Санта Клауса в красном костюмчике появился лишь во второй половине 19 века. Для популяризации данного образа много сделала рекламная компания "Кока-колы" (1931), прошедшая под лозунгом "Санта Клаус тоже пьет Кока-колу".
Большую часть года Дед Мороз и его зарубежные родственники прилежно собирают подарки и отвечают на многочисленные детские письма. Дети пишут из всех уголков земного шара, делятся с Дедом Морозом своими радостями и горестями, просят исполнить свои сокровенные мечты. Отчаянные смельчаки едут на личную встречу. Правда, с местом проживания Деда Мороза не все ясно. Существует огромное количество адресов, большая часть которых расположена на Крайнем Севере. В частности, на местожительство Деда Мороза претендуют все скандинавские страны и Финляндия. Причем финская версия считается самой авторитетной. Согласно ей, штаб-квартира финского Деда Мороза – Йоулупукки – располагается в нескольких километрах от центра Рованиеми, столицы Лапландии, на месте прохождения Полярного круга. По преданиям, сам Йоулупукки живет на сопке Корвантунтури, в пустынной непроходимой местности, а в свою штаб-квартиру, официально именуемую Центром Деда Мороза, приходит лишь на работу. Интересно, что датчане оспаривают лапландское местожительство Деда Мороза, так как считают, что в Лапландии тому будет жарковато. Сами датчане считают, что Дед Мороз (по-датски – Юлетомте) может жить только в Гренландии среди вечной мерзлоты.
Российской родиной Деда Мороза в 1998 году был назван старинный русский город Великий Устюг (в Вологодской области). Вотчина российского Деда Мороза расположена в сосновом бору, в 15 километрах от города. В самом городе находится резиденция, которая включает в себя музей, магазин и почту, на которую тоннами приходят детские письма. Ежегодно "родину Деда Мороза" посещают десятки тысяч туристов. В последних числах декабря Дед Мороз по традиции покидает свою лесную резиденцию для открытия всех новогодних елок и в течение всей зимы радует россиян подарками. По окончании новогоднего цикла Дед Мороз возвращается в свой лесной домик, где вместе с помощниками отвечает на письма детей и готовит подарки к следующему Новому году.