Благодатные земли - стр. 3
Дарина, морщась от брезгливости, подхватила старуху под потные подмышки и попробовала поднять на ноги. Ничего не вышло.
– Погоди. Дай мне палку, – попросила старуха и, ухватившись за неё, свою верную спутницу, попыталась встать самостоятельно. Палка вырвалась из неуклюжих рук, пробороздив по земле кривую полосу.
«Помогите! Кто-нибудь!» – хотела позвать Дарина, но просить о помощи было некого: мимо тащились, ползли, из последних сил хватая впалыми ртами воздух, такие же чуть живые старики.
На мгновение Дарина успела испугаться: что, если община уйдёт, а они со старухой останутся? Что тогда делать? Как догонять своих с таким неподъёмным грузом?
Старуха сухо заплакала, несколько мелких слезинок выкатились у неё из глаз и тут же впитались в морщинистые щёки.
– Не дойти мне… Не дойти. Даже издали перед смертью не увидеть Благодатные Земли… Отец, когда умирал, сказал: «Мне не посчастливилось, но ты-то обязательно дойдёшь!» А вот уже и я не ходок…
– Сомневаюсь, что до них вообще можно дойти, – раздражённо вырвалось у Дарины.
Старуха не придала значения её словам, как взрослые не придают значения глупостям, что лепечут маленькие дети.
– Сто-о-о-ой! Сто-о-о-ой! – прогромыхало над головами путников.
Община, скрипя, неохотно, остановилась. Тем, кто шёл позади, причина остановки была не видна.
– Что там? Что? – многоголосо покатилось от хвоста к голове.
– Благовестники! – прикатилось в ответ оттуда.
– Благовестники! – подхватила старуха.
Это известие придало ей духу, глаза на измученном лице лихорадочно загорелись. Одной рукой она дотянулась до посоха, другой ухватилась за рукав Дарины.
– Не дойду, так хоть послушаю напоследок!
Встреча с Благовестниками была самым желанным, что могло случиться в пути. После обретения Благодатных Земель, разумеется. Побросав рюкзаки, повозки, лошадей, песни, разговоры, мысли, люди собирались группами на обочинах дороги. Благовестники разбредались среди них и начинали рассказывать о Благодатных Землях. Их рассказы, слово в слово повторявшиеся при каждой встрече, путники впитывали с таким благоговением, как будто слышали впервые, хотя знали наизусть с детства. Они могли бы и сами рассказывать их друг другу, но это не дозволялось. Только Благовестники, потомки тех, кто когда-то давным-давно нашёл Благодатные Земли, имели такое право.
Дарина с повисшей на ней старухой кое-как доковыляла до кучки стариков, сгрудившихся у ног высокого, полного Благовестника с копной чёрных с проседью волос. Такая же чёрная с проседью борода облепила его лицо, словно грязная мыльная пена. Было в его облике что-то устрашающее, однако голос звучал мягко и так вдохновенно, как будто этот Благовестник сам лично видел Благодатные Земли и только что оттуда вернулся.
– Тысячи дорог назад все люди жили оседло одной огромной общиной, – обводя паству глазами, не говорил – почти пел он. – Но однажды пришла к ним беда: большая туча спустилась на них с неба, три дня и три ночи выла она и метала огненные молнии, а когда рассеялась, увидели люди, что земля стала суха и тверда, как камень, и не родит она больше плодов, а вода в реке прогоркла и обезрыбела. Собрал тогда Старейшина отряд из самых лучших мужей и отправил их искать место для переселения общины. Долго ходили мужи по дорогам и бездорожью, отощали, ослабли и, когда уже отчаялись найти пригодное место и готовы были упасть замертво, открылись перед ними Благодатные Земли. В Землях тех, сказывали они, трава мягкая, как перина, повсюду диковинные деревья растут со сладкими плодами. Сорвёшь плод, глядишь – а на том месте уже два новых. Реки там чистые-чистые, рыбы в них видимо-невидимо. Зверья разного много по полянам скачет… Но ни одна тварь другую не ест, мирно живут, резвятся. Не жарко там и не холодно, и ни о чём человеку заботиться не надо. И воздух там, как нектар, который от всех недугов исцеляет, и от телесных, и от духовных: стариков молодит, молодых мудростью напитывает, скверну из мыслей изгоняет. Оттого царит там мир, любовь и блаженство.