Без чувств - стр. 53
- Нет, - быстро ответил герцог.
- Тогда, развлеки лучше Её величество, а мы с твоей подопечной просто побеседуем, - повинуясь движению бровей супруга, императрица отложила приборы и покосилась на Д*Арси.
Тот немедленно подскочил и отодвинул стул, помогая женщине встать.
- Пойдемте к камину, - проговорила Её величество, - пусть нам туда подадут чай. О, вы уже пробовали этот восхитительный напиток? Его совсем недавно привезли из далёкой страны. Необычный вкус, очень бодрит!
Стефан с тревогой обернулся на девушку, но делать было нечего – предложил руку императрице и повёл её к креслам у камина.
- Итак, теперь ваш опекун нам не помешает, - вполголоса проговорил император. – Обещаю, наш разговор останется между нами. Вот стило. Он вас обижал?
Лина подумала, как ответить. Врать или писать правду? Кто его знает, может быть, у императора есть не только амулет, рассеивающий иллюзии, но и что-нибудь, помогающее отличать правду от лжи? В любом случае, она пришла сюда под своим именем, и Его величество видит её настоящую. То, что герцог считает её временной заменой, ничего не значит.
Лина вздохнула, пододвинула табличку и написала.
«Сложно сказать. Его Светлость не хотел мне навредить, но он меня напугал»
- Что именно он вам сказал? Чем пригрозил?
«Я – не вещь! Поклялась перед Единым, что выйду замуж только за того, кто полюбит меня, и кого полюблю я сама. Не хочу жить в заточении, не имея возможности ни с кем общаться. Герцогу от меня нужен только наследник, я его не интересую, поэтому он требует полного подчинения и не желает считаться с моим мнением».
- Но, так живут все семьи! – удивился император. – Разве ваш отец не руководит вашей матерью? Не решает единолично все семейные вопросы? Вы мне показались разумной девушкой, откуда в вашей голове глупые идеи?
«У моей матери, как оказалось, всегда под рукой баночка мази, избавляющей от синяков. Я не хочу жить также!»
- Разве, Его светлость угрожал вам наставить синяки? – уточнил мужчина.
«Он не угрожал, он наставил».
- Вот, как? Что ж, это меняет дело. Тогда я понимаю ваши опасения: если мужчина, не будучи мужем, уже распускает руки, мало какая девушка захочет ему довериться. Я поговорю с племянником.
Лина в ужасе замотала головой, чувствуя, как на глазах выступили слезы, затем схватила стило и торопливо написала.
«Не надо! Пожалуйста! Он обещал сделать страшные вещи, если я его расстрою. Конечно, потом вы его накажете, но мне уже будет всё рано – своё наказание я получу в полной мере».
Император откинулся на спинку стула, внимательно вглядываясь в лицо девушки.
- Хорошо, - решил он, - я ничего не скажу Стефану, но буду за ним приглядывать. Вы, точно, не хотите за него замуж?
Лина отчаянно закивала головой.
- Жаль, вы мне нравитесь, и из вас получилась бы отличная пара. Тогда вы должны знать, что власть Его Светлости ограничена тремя неделями. Или чуть больше. Иными словами, он должен в течение месяца со дня подписания договора или жениться на вас сам, или выдать за кого-то другого. В противном случае, вы переходите под мою опеку. Вы – красивая девушка, с сильным даром, претендентов на вашу руку будет масса, и я, если вы устоите перед напором Стефана, дам вам возможность самой сделать выбор, когда вы станете мой подопечной.