Без чувств - стр. 54

Аэлина, в ошеломлении, посмотрела на императора.

«Зачем вам это?»

- Моему племяннику давно пора понять, что не весь мир вертится вокруг него. Вы – редкий бриллиант. Если герцог настолько глуп и самоуверен, что позволит вам избежать брака с ним, то так ему и надо! Мы с Её величеством с удовольствием понаблюдаем, как Стефан будет крутиться. Информация о трёх неделях, которой я с вами поделился, должна остаться в тайне. Пусть Его Светлость считает, что вы не в курсе, насколько он ограничен во времени. Так, ещё – навредить вам он не может. Может угрожать, обещать, стращать, но ни малейшего вреда причинить не имеет права.

«А, мои синяки?»

- Каким образом это случилось?

«Его Светлость крепко взял меня за подбородок и держал, больно сжимая, когда выговаривал, что мне будет, если я проявлю неповиновение».

- Ясно. Эти синяки – случайность, герцог не рассчитал силу. Но я приму меры. Ничего не бойтесь! Ах, да – история с настойками – правда?

Лина покачала головой и густо покраснела.

- Ясно, племянник решил обезопасить себя, боится, что вы скажете лишнего, и запретил вам говорить. Что ж, еще один минус в его сторону, - император наклонился и похлопал по руке девушки. – Слушайте меня, не возражайте и не удивляйтесь, чтобы ни услышали.

Лина вздохнула – мало ей руководства Огаста, теперь ещё один нарисовался. И этому, точно, не откажешь! Интересно, как герцог с другом будут выкручиваться?

- Стефан, я соскучился по моей дорогой Амидане, возвращайтесь  сюда! – позвал император.

- Может быть, лучше вы перейдете к камину? – подала голос императрица. – Здесь очень уютно и вкусно.

- О, тогда мы идем к вам! - Император встал и предложил руку Лине.

Императрица и магистр уютно расположились в креслах, придвинутых к мерцающему камину, и прихлебывали какой-то напиток из чашек, ведя неторопливую беседу. При приближении к ним Его величества с Аэлиной, герцог встал и одарил девушку цепким взглядом. Внутренне она опять похолодела – что, если она просчиталась, ответив правдиво на вопросы императора, вдруг, дядя и племянник заодно? Тогда ей, точно, не жить…

- Стефан, прекрати прожигать Аэлину, лучше предложи девушке пирожное, - невозмутимо проговорил император, показывая, что можно садиться.

- Допрос прошел успешно? – добродушно спросила Её величество. – Милая, мой супруг не напугал вас?

Лина отрицательно качнула головой и благодарно улыбнулась, принимая из рук герцога чашку с темно-красным горячим напитком.

Как императрица говорила? Чай? Интересно, что за штука?

Запах приятный, свежий и немного терпкий. А вкус?

Лина осторожно отхлебнула немножко.

Вкусно!

- Попробуйте с пирожным! – предложила Амидана. – Если, откусить кусочек, прожевать и запить чаем – вкус просто необыкновенный!

Аэлина проделала всё, что посоветовала императрица и довольно закивала – восхитительно!

- Ну-с, пока женщины обмениваются впечатлениями от напитка, - заговорил Его величество, придвигаясь ближе к магистру, - я предлагаю поговорить о насущных делах. Мне понравилась твоя подопечная. Девочка умна, воспитана, красива. Нельзя запирать её в четырех стенах.

Герцог уставился на императора, пытаясь понять, к чему тот клонит.

- Я решил, что Аэлине будет полезно познакомиться ближе с жизнью двора, повращаться среди жён высших. Что она видела, сидя в доме своего отца? Будешь привозить её через день сюда, скажем, один день – к завтраку, другой день – к обеду, третий – к ужину. Девочка приобретёт полезные знакомства, перестанет стесняться высшего общества и, вообще, хорошо проведет время.