Без чувств - стр. 50

- Что мне делать, если Его величество спросит, почему я отказала  герцогу в Храме?

- Ты же не можешь говорить, он не будет настаивать.

- Вы уверены?

- Да.

Лина опять пожала плечами: сама она уверенности Огаста не разделяла. Всё-таки, это император! Он может приказать, и она будет вынуждена отвечать. Ладно, понадеемся на лучшее.

Следуя за магом, она шагнула в портал и вышла в большой гостиной.

И тихо ахнула – прямо напротив неё стоял герцог.

Заложив руки за спину, мужчина пристально рассматривал её лицо. Настолько пристально, что Лине показалось – она почувствовала прикосновения к коже.

- Стефан, не пугай девочку, - вполголоса проговорил Огаст. – Видишь, она тебя боится.

- Я настолько некрасив, что вам неприятно смотреть? – вздернул бровь герцог, обращаясь к Лине.

Девушка кивнула и тут же торопливо замотала головой.

- Так да? Или – нет?

Девушка насупилась и покачала головой – пусть думает, что хочет.

- Огаст, что это за девушка? Почему она молчит? Ты нашел еще одну немую? – удивился Стефан. – Кто она и откуда? Черты её лица кажутся мне знакомыми.

- Она не немая, просто, вчера, по ошибке, выпила не ту настойку и повредила связки. Целитель всё залечил, но запретил ей разговаривать семь дней, или её голос станет скрипучим.

- Зачем она пила настойку? – с подозрением спросил Д*Арси.

- Хотела сделать свой голос  более красивым и мелодичным, - вздохнул Огаст. – Что с неё возьмешь – девушка! – развёл маг руками.

- - Чья она дочь? – продолжал допрос герцог. – Она знает, в чем заключается её миссия?

- Она пятая дочь одного из младших служителей Храма. Конечно, я объяснил, что она идет на обед к Их императорским величествам в сопровождении своего опекуна. Девушка знает, что она должна вести себя тихо и незаметно. Единственно, что она может – бросать нежные взгляды на опекуна, то есть – на вас, Стефан. Отвечать на любые вопросы, кто бы их ни задал, она не может, иначе, потеряет голос.

- И что подвигло девушку, кстати, как ее зовут? – согласиться сыграть  перед императорской четой роль моей подопечной?

- Деньги, - пожал плечами Огаст.  – Её зовут… Марица.

- Марица, - обратился герцог к Лине. – Я не знаю, сколько вам заплатил мой друг, но я удвою сумму, если вы справитесь со своей ролью. Правила просты – держаться рядом, никому не отвечать и во всем слушаться меня. Обед продлится часа два, после чего вы получите деньги, и Огаст доставит вас в родительский дом.

Аэлина кивнула, еле удержав смешок.

- Всё-таки, она мне кого-то очень напоминает, - пробормотал герцог, рассматривая её лицо. – Даже боюсь предположить – кого.

- Да, твою подопечную, - беспечно ответил Огаст. – Я и выбрал Марицу только из-за её сходства с… ну, ты понял, о ком я.  У Его величества превосходная зрительная память, и он очень удивится, если твоя жена будет сильно отличаться внешностью от твоей же невесты, которую ты ему представлял.

- Да, это ты правильно подумал, - проговорил герцог. – Дядя очень наблюдателен, а морок ему не подсунешь. Хотя, надо признаться, я боялся, что ты притащишь племянницу кухарки с черной кухни. Помнится, девчонка произвела на тебя впечатление.

- Нет, я подумал, и решил, что не успею за день сделать из неё миледи. Она же выдаст себя сразу!

- Правильно. Происхождение на всю жизнь накладывает отпечаток, недостаток образованности и воспитания надо годами исправлять, за день это под силу одному Единому. Что ж, Огаст, ты проделал большую работу, мое восхищение и благодарность! Марица, нам пора. Не удивляйся, что на обеде я буду обращаться к тебе Аэлина.