Бесконечный дом - стр. 25
– Как это понимать? – озадаченно проскрипел хвостатый старик. – Надеюсь, я все правильно расслышал?
– Ну вот! – Женщина в очках разочарованно покачала головой. – Так и знала, что тут, в подземелье, опять будут подвохи.
– А ведь Элис меня предупреждала, – расстроено протянул «ковбой». – Но раз уж пришел, придется искать…
– Ох, ну и формулировка. Никакой конкретики, – поджала губы женщина с рогами.
Свое недовольство заданием так или иначе выразили все. Алиса тоже на всякий случай нахмурилась, хотя избитая фраза, озвученная губами в шаре, была ей известна по сказкам. С Дашей совсем недавно читали – в саду дали задание нарисовать рисунок к конкурсу детских сказочных иллюстраций…
Помнится, в сказке загадочное «то-не-знаю-что» оказалось самостоятельной мыслящей сущностью, эдаким волшебным помощником-фамильяром. Оно потом герою помогало. И нашлось, вроде как, само.
Алиса уже точно не помнила, но принцип решила использовать такой же, что и в книге: просто походить и подождать, когда искомое само собой отыщется. Хотя…
Она огляделась по сторонам. Как бы не заплутать в мрачном и неприветливом подвале. Если дом бесконечный, он ведь тоже?
– И все-таки это нечестно. Я требую разъяснений более подробных, – попытался спорить старик с хвостом. – Может быть, вы все-таки уточните…
– Не уточнит, – скептически фыркнул желтоглазый парень, подошел к стеклянному шару с глазом и бесцеремонно щелкнул по нему пальцем. – Покеда!
Цепь зазвенела, и шар послушно уполз в темное отверстие в потолке.
– Что вы наделали, молодой человек? – возмутился старик. – Разве так можно?
– Можно, – оскалился в ответ парень. – Вы, дедуля, давно на заданиях не были, что ли? – Он с усмешкой ткнул пальцем вверх. – Это же просто говорилка. Нечего перед ней расшаркиваться. А задания объявляют один раз без повторов и пояснений. Как сказано, так делать и надо. Все. Расходимся. Всем удачи.
Ясно, прикинула про себя Алиса, опытный, значит, «игрок».
Люди и нелюди стали расходиться по подвалу, кто-то ругаясь и недовольствуя, кто-то бесшумно, как кошки.
Вскоре Алиса осталась одна. Тогда перед ее лицом, напоминая о задании, вспыхнули прямо в воздухе прямоугольные цифры, отмеряющие час.
Не так уж и много, чтобы найти непонятно что непонятно где.
Она пошла к дальним колоннам, искренне надеясь, что за ними обнаружатся источники света. Бродить в столь неприветливом месте в полной темноте не хотелось совершенно. Да и вообще, что будет, если она вдруг заблудится? Не вернется к своим ступеням?
В этот миг Алиса чуть не наткнулась на каменную лестницу, ведущую к окованной сталью двери.
Это была чужая дверь – оттуда пришел кто-то из соперников.
Кстати, соперники ли они? Что будет, если все выполнят задание? Все получат призы? Или нужно справиться первой? А если не справишься, не отнимут ли то, что есть?
Алиса мысленно поругала себя за то, что не выяснила тонкости столь важных моментов у Коралины.
Как говорится, знала бы, где упадешь, соломы б подстелила…
Подметая подолом смешанный с пылью песок, – как Алиса ни подбирала свои рюши, часть их все равно касалась земли, – она думала, что отдала многое бы сейчас за обычный спортивный костюм. Или джинсы с толстовкой. Даже за платье, кроткое, удобное и простое…
Чем дальше она уходила в глубины подвала, тем тусклее становился свет фонарей. Все тревожнее вздрагивали тени. Из-за опор наползал туман. Пару раз она пересеклась с другими участниками поисков, но они с ней и словом не обмолвились.