Бесконечный дом - стр. 27
«Вот проклятье! – подумала Алиса. – Знала бы, что за проигрыш от заданий отстраняют, отнеслась бы к делу серьезнее».
Женщина с рогами принесла какой-то прозрачный камешек.
– Что это? – снова равнодушно поинтересовались губы.
– Не знаю, – твердо ответила рогатая.
– Верно, – донеслась из шара внезапная похвала. – А где вы это взяли? – Губы продолжили расспрос.
– Э-э-э… – Женщина запнулась, подыскивая нужные слова, но договорить ей не дали.
– Вы взяли это на полке за третьей опорой слева. Задание не выполнено. Следующий…
В итоге ни у кого находки не приняли.
Алиса оказалась предпоследней в очереди. За ней остался лишь желтоглазый наглый парень. Он ухмылялся довольно и выглядел весьма самоуверенно.
Шагнув навстречу шару без особых надежд, Алиса подняла на вытянутой ладони странную шипастую штуку.
Глаз пристально рассмотрел находку. Губы поинтересовались:
– Что это?
Алиса честно ответила:
– Понятия не имею.
– Верно, – милостиво подтвердил шар. – Где вы это взяли?
– Не знаю, – сказала Алиса, не соврав при этом ни капли.
В какой именно момент находка прицепилась к ее подолу и где находилась до этого, она понятия не имела.
Повисла напряженная пауза, после чего губы объявили с холодной торжественностью:
– Так и есть. Вы выполни задание. Вы победительница. Поздравляем.
– Спасибо, – поблагодарила Алиса, с трудом веря в собственное везение.
Обычно ей не везло.
По жизни.
Раз пять она покупала лотерейные билеты в ларьке на автобусной остановке – ни разу и рубля не выиграла. И на работе, во время ежегодного розыгрыша призов среди сотрудников никогда ничего не получала. В школе и в университете во время экзаменов всегда вытягивала самые трудные билеты и потому каждый раз старательно готовила все. Как-то раз подруга Элла, которая всегда учила только один билет и каким-то чудом его и доставала, посоветовала поступить также. «Ты тоже выучи один – самый гадкий», – посоветовала она. Но и это не помогло. «Гадких» билетов в списке оказалась добрая половина…
Алиса улыбнулась. И не думала, что однажды получится обмануть насмешливую судьбу. Или это чары?
Пока она радовалась, отступив от шара, к нему подошел желтоглазый парень. Он показал глазу свою находку – такую же шипастую непонятную штуку, как и у Алисы.
Прозвучало привычное:
– Что это?
– Не знаю, – был ответ.
– Где вы это взяли?
– Не помню…
Шар будто завис на несколько секунд, как-то подозрительно мигнул, после чего сообщил с некоторым сомнением:
– Верно. Вы выполнили задание. А теперь проигравшие могут быть свободны, а выигравшие получить заслуженную награду.
Люди и нелюди начали расходиться. Кто-то молча, кто-то разочарованно бурча себе под нос. В воздухе повисла тягостная аура всеобщего недовольства. Хлопали двери в темноте. И незримые ступени поскрипывали от шагов…
Алиса занервничала. А вдруг черного ключа не окажется среди призов? Вдруг она еще недостаточно срослась с домом? Как вообще измерить и определить это самое «достаточно»?
Под ногами заклубилась пыль, и песок тихо зашуршал, осыпаясь. В полу прямо под шаром открылось отверстие, из которого поднялся, вытягиваясь на паре телескопических ножек, хромированный столик. На нем стояло две коробки.
Большая и маленькая.
Глаз вновь возник в клубах тумана, внимательно посмотрел на каждого из победителей. Алисе показалось, что в самую душу он посмотрел: все вызнал, все понял. Все тайны выведал.