Бесконечный дом - стр. 23

– Лучше, чем никакого. Пойдем искать нужный проход.

Подобрав подол платья, Алиса зашагала прочь от заветной двери. Как ни странно, путь, пройденный через зеркальный зал от жилой зоны до «Дашиной» комнаты, отпечатался в памяти накрепко. Сам собой. Не забудется теперь.

Кошка в три прыжка обогнала Алису, села, преградив путь, и прижала когтистый короткий пальчик к мордочке.

– Не спеши. Тс-с-с… Слушай.

– Что я должна услышать? – спросила Алиса шепотом, останавливаясь.

– Других. Остальных…

Прозвучало не слишком-то понятно, но убедительно. Пришлось замереть и замолчать, впиться слухом в пространство.

Лошадка-качалка, производившая своими полозьями много лишнего шума, тоже опасливо притихла.

Какое-то время в зале стояла тишина, которой редко находится место в старых домах, и вскоре звуки, рожденные в половицах и за обоями, в подвале и под крышей жадно заполнили ее пустоты. Вот шуршит в простенке мышь, вот ухает на чердаке сова, вот посвистывают в щелях сквозняки, вот тикает жук-точильщик, ритмично ударяется головкой о стенки своей норы, чтобы привлечь подругу…

И голоса.

Много голосов. Кажется, люди…

Алиса прислушалась и посмотрела себе под ноги. Разговаривали где-то внизу. Под полом. Кажется, спорили. А может, и нет.

– Это и есть «остальные»? – уточнила она у Коралины.

– Похоже, собрались уже. Ждут, когда огласят задание. Пойдем-ка поскорее, – поторопила та.

Они двинулись вдоль зеркального ряда. Алиса требовательно посмотрела на череду растерянных отражений, и они тут же собрались, изобразили на лицах сосредоточенность, после чего кто неуверенно, кто наоборот, начали указывать глазами и пальцами нужном направлении.

Проход оказался люком. Круглым и полностью медным в зеленых потеках. Вокруг основания, приподнято над полом на фундаменте из единственного ряда кирпичей, нарос мох. На ближайших половицах от сырости облупилась краска и проступила плесень.

– Нам точно сюда? – усомнилась Алиса.

– Да, – кивнула Коралина, запрыгнула на крышку и поддела лапой ручку-кольцо. Откинула его на петле, открывая скважину. – Подвал бывает не слишком уютным, но не нужно его бояться, как потомственная кошка тебе говорю. Бери любой из медных ключей и отпирай. Медные одноразовые. По завершению задания изменяются, стоит тебе покинуть комнату.

Алиса взглянула на подругу, интересуясь:

– Что мне следует знать, перед тем, как я спущусь туда?

– Выполнять задание ты будешь одна. Я не смогу помочь или подсказать. Таковы правила.

– Хорошо. Понятно.

Ключ нехотя вошел в скважину, провернулся там со скрипом, оживляя ленивый механизм. Коралина отпрыгнула в сторону и принялась внимательно наблюдать за процессом.

– Не забудь забрать ключ с собой, – напомнила своевременно. – А то обратно не попадешь.

– Спасибо за подсказку. Заберу…

Крышка оказалась тяжелой, и ее пришлось поднимать двумя руками. Металлическая, как в корабле, лестница вела в беспросветную неизвестность. Связка вернулась на пояс. Алиса примотала ее расшитой ленточкой нарядного пояска. Развернувшись, она поставила на ступени сперва одну, потом другу ногу. Попросила: – Пожелайте мне удачи. – Лошадка-качалка заржала тревожно и направилась следом. – Качи, нет. Ты остаешься. Жди здесь. Жди…

Подвал встретил ее запахом сырости и плесени. Дымкой паучьих тенет над головой. В серебристых нитях, как бриллианты, повисли капельки конденсата… И монотонно, как стрелка старых часов, пощелкивал в глубине пораженного дерева жучок.