Бал-Маскарад. Капкан для принца - стр. 8
— А что это у вас на пальце? Колется, — Гелиотроп бесцеремонно рассматривал ее руку. — Уж не колечко ли, подаренное женихом?
— По-вашему, мы не носим кольца просто для украшения? Ну да, это кольцо с помолвки, только не моей. Подруга отдала на сохранение.
— Сама отправилась следить за женишком? Понятно! Не осуждаю. А он — лопух, если явился на тайный бал не с ней и думает, что его не найдут…
— Вообще-то, он — Чертополох, — оценила калабмур подружка невесты. — Такой длинный зануда в тёмном фраке, не встречали?
— Делать мне нечего, — фыркнул Гелиотроп, — присматриваться к тем, кто мне не соперник! Вот если бы это был ваш жених… Как вам наш сад? Вы правы, во дворце я чувствую себя как дома, так что в какой-то мере всё вокруг моё…
— Мне нравятся фонтаны. И свежесть. Полумрак и уединение в маленьких аллеях. И обожаю запах апельсиновых деревьев в цвету… Я здесь как в сказке. Но как тут можно постоянно жить?
— Даже не говорите, это трудно, — вздохнул придворный кавалер. — Я иногда не чувствую себя реальным. Проснусь утром, гляну в окно на этот пустой сад и такая тоска, как вспомню… Но и во дворцах люди живут. Люди на многое способны! К тому же, у золотой клетки открыта дверца. Можно поехать куда-нибудь, развеяться. Принц любит путешествовать инкогнито, а я всегда его сопровождаю.
Его улыбка сияла ярче золотой маски, но в ней чудилась скрытая грусть. Дева-Незабудка не могла поверить, что это часть заклятья. Казалось, по этой улыбке она всегда его узнает, как бы они ни выглядел по-настоящему.
— Вы сбегаете тайно или отпрашиваетесь у короля? — полюбопытствовала она. Внезапно её пронзила острая жалость к парню, который вынужден всю жизнь быть тенью принца. Да и сам принц, возможно, на людях капризный и избалованный «золотой мальчик», в душе безмерно одинок… О чём это она? Не поддавайся жалости, подруга! — заговорил в ней жесткий голос Катрины. — У мужчин это первейшее оружие против нас — давить на жалость. Их только разик пожалей. Раз-два и ты влюбилась! А, как известно, влюбленные девы глупеют и теряют голову! Держи себя в руках, ты знаешь его меньше часа! Или больше?.. Так летит время, мне кажется, я знаю его вечность, — ворковал в голове другой голос, незнакомо разомлевший, словно мурлыкала сытая кошка. — Он милый, зачем упускать шанс?..
— По обстоятельствам, — ответил Гелиотроп. — Иногда, даже выполняя волю короля или министров. Принцу нужно время от времени ходить неузнанным в народ, веселиться вместе с простыми людьми, слушая, сильно ли они спьяну ругают власти.
— Разве это не задача шпиков?
— Само собой. Ну а кто проверит, правду ли они нам докладывают? — Гелиотроп подмигнул и снова улыбнулся. Иначе, с озорными искорками.
Незабудка-Вероника ловила себя на мысли, что всё больше хочет знать, как он выглядит на самом деле, без маскарада. И что он думает о ней? Всего лишь благодарен за спасение? Или его интерес как-то глубже? Хотя бы увлечен ею настолько, чтобы гулять по саду до утра? А у нее каике планы? Кто бы он ни был, похоже, он богат, в его семье уже есть виды на невесту. Зачем терять с ним время, не стоит ли поискать кого-то поскромнее? Своего круга. Более… реального, как он сам говорит.
Нет. Это сон! Сказочный сон, какой бывает раз в жизни. Зачем ей женихи? Совсем недавно она ни о какой охоте на кавалеров всерьез не думала. А тут попался на крючок такой хорошенький золотой карасик, согласный исполнять ее желания, и просто взять и отпустить? Сбежать? Как она бегает всегда, едва-едва появится возможность изменить привычный круг жизни? Нееет уж, не в этот раз! Сегодня или никогда.