Бал-Маскарад. Капкан для принца - стр. 7
— Хм… как будто в ваших словах есть смысл, — признала Незабудка-Вероника. — Если вы мой должник, то вы ещё должны мне танец! Я тут играю в прятки неизвестно с кем, а все танцуют!
— О, нет, увольте, — кисло скривился Гелиотроп. — Давайте просто погуляем. В толпе, тем более на танцах, нам не дадут спокойно пообщаться. Я понимаю, для гостей бал — праздник, но для нас, придворных, это скучные будни. Сегодня, конечно, веселее, чем обычно, но потому и не хочу тратить ни секунды этого особенного вечера на светскую показуху. Простите, если обидел. Если желаете, я провожу вас в зал… вы свободны. И не обязаны более защищать меня.
— Не плачьте только, так и быть, я вас не брошу. По крайней мере, не так сразу, — Незабудка-Вероника мило улыбнулась и позволила молодому человеку взять ее под руку. — Так вы здесь как дома? Спасибо, что не сказали, будто вы и есть наш наследный принц!
— Это было бы так ужасно?
— Естественно! У меня бы сразу пропал голос от шока. Я и так постоянно чувствую себя немного золушкой, среди всей этой сказочной дворцовой роскоши. Не хватало стать ещё и русалочкой!
— А что, в немой собеседнице есть некоторая прелесть. Эй, вот не надо толкаться! Я пошутил. Но, между прочим, я знаю принца всю жизнь, ближе, чем многие! Он, можно сказать, мой лучший друг.
— Ха! Разве у коронованных особ бывают настоящие друзья?
— Согласен, в это трудно поверить. Но коронованные особы, как вы выразились, больше всех в мире ценят неформальное общение, искренность и дружеское участие. То, что во дворце встретить труднее всего. Надеюсь, принц в самом деле считает меня другом. По крайней мере, я ему предан, как никто. И не расскажу о нем ничего плохого, никаких сплетен, даже не просите!
— О, хвастунишка ещё больше, чем трусишка! Какое солнышко! Мне повезло! — ехидничала дева-Незабудка. Но вдруг стала серьезной: — А ведь я вас на самом деле понимаю. Трудно дружить с тем, кто намного выше по положению и богатству, но им там, на вершине, не на кого опереться, и если не с кем даже поговорить по душам…
— Вы из небогатого рода и служите фрейлиной при знатной даме? — живо заинтересовался Гелиотроп.
— Нет, не служу. Но моя единственная настоящая подруга из очень знатной семьи, а я… Вы угадали, не богата. И как невеста — без перспектив.
— Сиротка и бесприданница?
— Не совсем. Младшая дочь, из тех, кому по обычаю не ищут выгодную партию, а оставляют на хозяйстве, для утешения родителей в старости. Потому что, да, приданое не резиновое, на всех не хватит. Я поздно родилась, увы.
— Младшие сыновья даже в самых приличных родах тоже часто остаются без титулов и без родовых замков. И обречены на карьеру военного или придворного, чтобы хоть как-то выбиться в люди, — понимающе покивал Гелиотроп. — Мне это всё равно. Моя семья достаточно богата, чтобы я мог не думать о приданом, а думал только о самой невесте, но… Есть сложные династические соображения. Я вам уже сказал, я с ними не согласен.
Вот и скажите мне ответ на загадку: то, что нам повезло родиться в благородных семьях, это плюс или минус? Больше возможностей в жизни или напротив, мы становимся заложниками своего герба и разменной монетой в брачных планах родителей?
— Да вы философ, солнышко! И поэт… Так красиво сказали. Впервые слышу, чтобы мужчина рассуждал о браке столь эмоционально. Я думала, только моя подруга способна выдавать подобные тирады, чувствуя себя, как вы говорите, «разменной монетой в чужих планах». Ах, красота! Я непременно расскажу ей…