Аномалия. Под горизонтом - стр. 5

– Хороший вопрос! Итак, этап первый! Тут совсем недалеко, в районе пары кварталов спрятана интересная вещичка. Ты должна найти и взять ее. Подсказка: помнишь свой знак Зодиака, дитя ноября? А теперь взгляни туда, в направлении потухшего фонаря. Нет, ниже, на асфальт. Ага. Увидела?

Действительно, в указанном месте, прямо в луже прозрачной воды (о, нет – кислоты, боже!) что-то светилось матово-белым. Похоже на жемчужину.

– Это ягода из Элизиума. Как только проглотишь ее (и не зацикливайся на антисанитарии, в этом мире нет микроорганизмов) получишь прекрасного помощника. Повторяю: первая цель очень близко. Дел на две минуты, всего-то. Задание для первоклашки, только, гм, – Попутчик ехидно гоготнул, – если бы не то, что падает с неба.

– Слушай, дружок, а ты, часом, не садист?

– Нет. Все это проводится не для ублажения чьих-то извращенных наклонностей. А вот для чего – пока не могу сказать.

– Секретничаем? – Алиса нервно вздрогнула, отведя взгляд от ни на минуту не прекращающегося ливня. – А если я откажусь?

– Не проблема. Не забывай, в данный момент, в реальном мире – ты в коме, совершенно беспомощна. Скажешь «нет» – там и останешься, в состоянии овоща до конца жизни. Вспомни, было сказано, что ты одна из нескольких, только вот не единственная, увы. Так что, ежели пойдешь в отказ – найдем другую, подобную тебе.

– Вот даже как? Жестко.

– Не в бирюльки играем. Тут все по-взрослому. Возможно, тебя сбил с толку мой приветливый голос. Это ширма, театральщина для защиты человеческой психики. В твоих интересах не знать, каков истинный оскал Мироздания. Так что поверь, дитя, мы не намерены торговаться, нам нужен результат. Я доступно изъясняюсь?

– Куда уж доходчивее, гаденыш.

– Ну, так как?

Проигнорировав вопрос, она сомкнула веки, внутренне настраиваясь на пытку, собирая в тугой ком всю ментальную силу, что бурлила в груди от ярости (это, кстати, помогало сконцентрироваться), сжимая его до твердости гранита.

Стратегия проста: бегом! Чем быстрее, тем меньше мучений, приготовленных неведомыми изуверами.

Вдох-выдох, вдох-выдох…

Вперед!

В два прыжка она оказывается у сверкающей «жемчужины» и тут же задыхается от тотального шквала обжигающей боли, рождаемой ливнем кислоты.

«Терпи Новак!!!»

Удивительно, но психологический настрой сработал: боль невыносима, но не запредельна, сознание девушки не тонет в этой алой волне, остается на плаву, оно способно решать, управлять, подстегивать себя. Так держать!

Она погружает руку в лужу (словно в котел с кипятком), достает сияющую ягоду и глотает ее…

«О, Боже!» – внутри будто взрывается маленькое ласковое солнышко, на пару секунд смягчая страдания. Еще миг, и это нечто рывком перемещается в мозг, превращаясь в яркий пульсирующий указатель. – «Так вот что это! Мой поводырь».

Каждое мгновение приносит обжигающие волны боли.

«Чем быстрее найду эту фигню, тем меньше продлится мука. Бегом!».

Следуя направлению, указанному внутренним гидом, она мчится вперед, к ближайшему перекрестку, направо, дальше…

Что это? Смесь ярости, восторга и еще чего-то… Будто взрыв под диафрагмой. Девушка остро чувствует: что-то внутри ее личности стремительно меняется, растет, укрепляется, рождая несокрушимую уверенность в собственных силах. То, что раньше было хрупким кварцем, приобретает монолитную незыблемость базальта. В какой-то момент она вдруг осознает, что в силах терпеть боль, понимает: миссия проходима, она справится.