Аномалия. Под горизонтом - стр. 12
Взглянув на приготовленные кушанья, мужчина попытался спрятать ухмылку разочарования. Все было сырое. Очевидно, до освоения огня это общество еще не дошло, что удивительно. Кто-то скажет: «высокая влажность, трудно…» Вздор! Странник бывал во многих местах, хорошо знал людей, их стойкость, упорство (и нет разницы, в каком уголке Вселенной ты обитаешь). Разве дожди – помеха для приручения огня? Человек решает и не такие задачи. Нет, тут причина в чем-то ином…
После обильной трапезы, включающей, в основном, блюда из живых водоплавающих (он и не такое едал), гость заметно разомлел, и хотел, уж было предаться незапланированному послеобеденному сну, как вдруг…
– К-р-р-г-ч-ч!!!
Жесткий металлический звук доносился, казалось, отовсюду, он рвал нервы и барабанные перепонки, выворачивал душу…
– Крангх! – синхронно вскрикнули десятки глоток.
Секунды, и Корин, следуя за толпой, оказался на улице. Местных было не узнать: кожа приобрела бледно-сизый оттенок, тонкогубые рты перекошены, в круглых глазах – животный ужас.
И снова:
– К-р-р-г-ч-ч!
Обернувшись на звук, паломник проглотил неродившийся выдох.
Что это? Существо, механизм? Трудно сказать. Огромный, выше любого дерева, сплошь состоящий из тысяч зубчатых металлических деталей, находившихся в постоянном движении, переползавших с места на место, менявших не только положение, но и конфигурацию. Благодаря этому, монстр практически не имел формы, его ажурное и в то же время устрашающее тело, сплошь утыканное щетиной металлических шипов и лезвий, каждую секунду меняло очертания, приближаясь к людям с поразительной скоростью.
– Вот же, бесово отродье! – Корин толкнул локтем оцепеневшего Мульгу. – Что это за дрянь?
– Э… Это… судьба… – чуть слышно выдохнул селянин.
– Как это дерьмо зовется?
– Крангх.
– Н-да, уже слышал, – мужчина криво усмехнулся. – А подходящее имечко-то, созвучно. Хм… Но он же опасен, дураку ясно. Почему вы не бежите?
– Бесполезно, – всхлипнул гуманоид, – он быстрее, да и земля наша – голое место. От него не скроешься.
– И что теперь? – странник почувствовал, как потаенный страх в груди сменяется закипающей яростью. – Считаешь, что лучше тупо стоять и ждать смерти?
– Н-нет. Он не каж-ждого кар-рает. Ес-сли ты им выбр-ран – ничего не с-спасет, а если нет – можеш-ш выжидать с-спокойно, тебе нич-чего не гр-розит. Половина с-сегодня умр-рет.
– Вот даже как? Кого губит эта тварь. Грешников, больных? Какой у него критерий?
– Никакого. С-случ-чайный выбор-р.
– Вот же дрянь! – Корин шагнул за толстую сваю хаты, увлекая за собой собеседника. – Лотерея, значит. Теперь ясно, почему ты сравнил его с судьбой. Давай-ка…
И тут началось избиение…
Грохочущее, лязгающее, скрипящее чудовище апокалиптическим зверем ворвалось в толпу аборигенов. Адское действо происходило, как в замедленной съемке. Не в силах вмешаться, гость деревни наблюдал, как бритвенно сверкающие клинки монстра рассекают тела несчастных аборигенов, как металлическая шипастая щетина превращает обрубки плоти в фарш, как потоки чужой крови вытесняют грязную воду из многочисленных луж и (о, чудо!) как многие окаменевшие от ужаса счастливцы остаются совершенно нетронутыми, немыслимым образом пройдя сквозь взбесившийся стальной частокол смерти.
Удивительно, но весь этот кошмар длился считанные секунды. Еще мгновение, и экзекуция заканчивается. Сплошь измаранное алым, лютое детище Преисподней неторопливо удаляется.