Ангел для Нерона. Дочь зари - стр. 32
Акте пнула ногой какое-то багровое существо, похожее на облезлого тощего дракона с перепончатыми крыльями. Оно ползало по полу, и в нем нетрудно было узнать одного знатного человека, год или два назад обратившегося к Симону за помощью. Теперь он навсегда останется здесь. В этом месте было еще много подобных зверушек, некогда бывших людьми, искавшими чудес. Акте пренебрежительно осмотрелась вокруг.
На мраморном полу, как она и велела, поверх ранее бывшей здесь пентаграммы, выложили ангельский знак. Здесь исполняли все ее приказы.
Только Акте не доверяла их раболепию. На теле каждого, вступившего в сообщество, она выжигала свой знак. Метка заставит их подчиняться, даже если они взбунтуются.
– Госпожа! – Симон оторвался от всех своих занятий, заметив ее. В его потайных карманах звенели бессчетные монеты, которые он охотно принимал в дар или в качестве оплаты ото всех, кто стекался посмотреть на его чудеса.
Акте прошествовала в центр залы и села в резное кресло, которое поставили здесь специально для нее. Оно сильно напоминало трон, и от этого ей было особенно комфортно. Странно, что именно здесь, среди этих хитрюг, охотно подчинившихся ей, она вдруг начинала чувствовать себя королевой вселенной.
– Кто приходил, пока меня не было? – ее голос золотым эхом пронесся по зале, тревожа верующих в нее.
– Патриции, жены сенаторов, даже несколько преторианцев, – Симон загибал пальцы, подсчитывая.
– Ты отметил всех?
Он кивнул. Они давно договоришь, чтобы он оставлял порез на теле каждого, обратившегося к нему и брал немного их крови. В этот раз он поднес ей целую чашу, в которую набрал по капле крови всех своих посетителей. Акте жадно прильнула к кровавому питью. Удивительно, как вместе со вкусом крови людей ощущаешь их чувства, мысли, видишь их лица, и познаешь их страхи. Акте не нужно было давать список имен, она и так видела каждого.
– Кровь людей – поразительная вещь, – обратилась она к Симону. – Стоит выпить ее совсем немного, и они подчиняться тебе.
– Тебе, а не мне, – возразил он, наклонив голову. Он всегда избегал смотреть ей в глаза, считая это дерзостью. Весьма странно для человека, который желал провозгласить себя земным богом и находил для этого много логичных обоснований. Акте не собиралась сдерживать его порывы. Пусть называет себя, кем хочет, обманывает людей, упрочняет свою необычность в глазах толпы. Когда людей в мире совсем не останется, уже не будет иметь значения, во что они верили, а во что нет.
– Я помню другого Симона, – Акте нахмурила золотистые брови. – Мальчика по имени Симон, сына рыбака. Когда он вырос, то сменил имя и последовал за человеком, именовавшим себя Христом. И люди подчинялись им двоим, какое-то время… Затем Христа ждала расправа.
– Ты это видела? – волхв опустился перед ней на колени.
– Да, – Акте задумчиво смотрела в пустоту. – Распятие в крови. Но у Христа было двенадцать учеников. Все они еще живы. И иногда кажется, что люди хотят подчиниться им. Но какие люди? Беднота, рабы…
Ее взгляд упал на существ в клетках, когда-то бывших людьми. Клетки были подвешены к потолку и спрятаны в нишах. Для мира эти люди исчезли, а странных существ можно было показывать за деньги. Наиболее безобидные из них ползали по залу, не скованные цепями. Все равно им некуда податься отсюда. Мир не приемлет уродов и безумцев. Но кудесник Симон нашел в нем свое место.