Аферист на королевской службе - стр. 29
– Чего это они? – еле слышно спросила рыжая.
– Ждут, пока я сяду, – также тихо сквозь зубы, почти не размыкая губ, ответил я.
В столовой было прилично народу, но ни королевы, ни принца, ни лорда Либерта еще не было.
Расправив плечи, я прошел к стулу, который любезно выдвинул мне слуга. Вот и славно, не надо ломать голову, по левую или правую руку от королевы мне положено сидеть. Джолин примостилась рядом, после чего сели остальные.
Пользуясь случаем, я ободряюще коснулся руки Джолин под столом, но девушка тут же отдернула руку. Но надолго ее не хватило.
– А теперь чего мы ждем? – шепотом спросила она.
– Не чего, а кого, – поправил я, но тут дверь в столовую распахнулась, и я поспешно встал.
Джолин замешкалась лишь на доли секунды, но не растерялась и тоже вскочила на ноги.
В зал, держа принца Стефана под руку, вошла королева Октавия. За ними следом шли лорд Либерт, который тяжело опирался на свою трость, и две небезызвестные фрейлины: Валенсия и Бланка. Интересно, куда подевалась остальная свита? Или не заслужили ужин?
– О, моя дорогая, – королева расплылась в улыбке, глядя на меня. – Ты выглядишь просто бесподобно.
– Благодарю, Ваше Величество, – я склонил голову, краем глаза наблюдая, как фрейлины королевы усаживаются в конце стола.
Счастье, что тут нет настоящей Авроры. Даже мне стало неприятно от слов королевы, которая только вчера кричала на нас, приняв за слуг. С другой стороны, разве можно обижаться на больных рассудком?
– Можем приступать, – разрешила Ее Величество, наконец разместившись во главе стола.
Принц сел напротив меня по правую руку от королевы Октавии, а лорд Либерт разместился напротив Джолин, но оба почти не сводили с меня взглядов.
Я взял вилку и начал ковыряться в овощном салате, который мне подали. В это время все остальные наслаждались уткой, запеченной в яблоках. Как меня угораздило во все это влипнуть?
Но голод взял свое, так что я разве что тарелку не вылизал и теперь внимательно осматривал стол на предмет того, чем бы еще полакомиться и при этом не привлечь лишнего внимания. Тем более что его и без демонстрации хорошего аппетита хватало с избытком.
Придворные, удостоенные чести ужинать с королевской семьей, шушукались, то и дело поглядывая на меня. Это было вполне закономерно – таки наконец-то миру представили нистэрийскую принцессу и будущую королеву Велдора. Только все равно нервировало, из-за чего я чуть ли не каждую минуту перепроверял матрицу принятой на себя внешности.
Все шло чинно и размеренно, как любая трапеза во дворце. Ровно до тех пор, пока Бланка не встала со своего места. Она подошла к королеве и что-то прошептала той на ухо. Ее Величество кивнула.
– Прошу внимания, – королева Октавия постучала кончиком своего ножа по бокалу. – Моя фрейлина хочет кое-что сообщить.
Бланка развернулась в мою сторону. Ее подобострастный взгляд не обманул меня.
– Ваше Высочество, – тихо произнесла она, заставив всех затаить дыхание – иначе мы рисковали пропустить речь фрейлины. И не велика потеря. – Я хотела принести извинения за вчерашний инцидент. Простите меня, я не узнала вас в столь скромном наряде. И в качестве извинений хочу предложить вам свои услуги и стать вашей фрейлиной.
Вот уж чего мне точно не надо!
– Прекрасно! – воскликнула королева Октавия прежде, чем хоть кто-то что-то сообразил. – Бланка, милая, это очень любезно с твоей стороны. Я благословляю твой выбор. Заодно поможешь Авроре привыкнуть к новым условиям.