Аферист на королевской службе - стр. 28

Как выяснилось, отношения Джолин с реверансами тоже не сложились: она то и дело путалась в юбках и теряла равновесие.

– Как ты выживала во дворце целых три дня? – не смог сдержаться я от вопроса.

– Главное – вовремя сбежать с дороги Ее Величества королевы Октавии, – усмехнулась рыжая. – А принц Стефан не столь щепетилен в отношении соблюдения этикета.

Мы с Авророй переглянулись и взяли Джолин в оборот. За двадцать минут, которые оставались до ужина, мы не добились от нее идеального исполнения, но теперь хотя бы можно было не опасаться, что Джолин упадет прямо во время реверанса. А это, в свою очередь, не ударит по репутации принцессы. Достаточно вспомнить вчерашний инцидент со свитой королевы Октавии, чтобы понять, что Авроре здесь не рады и будут использовать любой мало-мальски подходящий повод, чтобы уколоть ее.

Стена, скрывающая тайный проход, с тихим шорохом отъехала в сторону. В этот раз лорд Либерт пришел в сопровождении принца Стефана.

Я, Аврора и Джолин одновременно присели в реверансе. Джо справилась, заставив меня испытать за нее гордость.

– И кто из вас кто? – спросил принц, переводя взгляд с меня на Аврору и обратно. Мы застыли, затаив дыхание. – Ладно, сдаюсь, можно мне подсказку?

– Надеюсь, принцесса этим вечером не останется голодной? – спросил я.

– Мы обо всем позаботились, – кивнул лорд Либерт. – Собственно говоря, за ней и пришли. Решили перестраховаться и пока спрятать принцессу в надежном месте. А то мало ли кто особо ретивый захочет наведаться сюда, пока вы на ужине.

Что ж, весьма предусмотрительно. С учетом того, что один убийца уже нашелся в рядах королевской гвардии, я бы тоже не оставлял Аврору без присмотра.

– Все, пора, – принц Стефан. – Встретимся через десять минут в большой столовой. Гвардейцы вас проводят.

Принц протянул руку настоящей Авроре и утянул ее в потайной проход.

– Желаю удачи, лэр Найджел, – кивнул мне лорд Либерт и ушел тем же путем.

Стена встала на место.

– Готова? – спросил я у Джолин.

– Не сказала бы, что я хочу ужинать в обществе королевы, но я знала, на что подписывалась.

Мы вышли из апартаментов и в сопровождении гвардейцев отправились в большую столовую.

– Тебе не страшно? – шепотом спросила Джо.

– А должно быть? – также тихо ответил я вопросом на вопрос. И только после этого заметил, что девушку немного трясло. Хотелось перехватить ее ладошку и сжать ее в знак одобрения, но слишком много вокруг посторонних глаз. – Джо, успокойся, никто не будет смотреть на тебя.

– Это еще почему? – возмутилась рыжая, сразу покраснев.

Вот и пойми этих девушек.

– Для остальных – ты просто пешка. Комнатная собачка принцессы, как бы обидно это ни звучало.

– Ави не такая!

Я воровато оглянулся на гвардейцев, которые шли на почтительном расстоянии от нас.

– Цыц, я и есть Ави, – не удержавшись, я легонько щелкнул Джолин по носу. Рыжая дернулась, но стерпела. Хотя куда деваться? Не устраивать же драку с «принцессой» посреди коридора. – Просто для многих аристократов дружба – недоступная роскошь, вот и начинают судить по себе.

Стоило нам войти в столовую, как помещение наполнилось скрипом ножек и недовольными вздохами – гости, приглашенные на ужин, встали, не отрывая от нас взглядов. Джолин сжалась. Чувствую, была бы ее воля – она бы с удовольствием сбежала отсюда. Да и я не совру, если скажу, что полностью разделял ее желание.