Аферист на королевской службе - стр. 17

– Спасибо, – я с трудом выдавил единственное слово.

Впервые в мою душу закрались сомнения по поводу избранного мною пути. Смогу ли я завести семью и при этом продолжать заниматься привычным делом? Вот уж чего я точно не хотел, так это того, чтобы мои дети увидели, как меня бросят за решетку.

Кажется, пора завязывать, если я не хочу всю жизнь провести в одиночестве. И первым делом стоило вернуть заколку. А заодно познакомиться с Джолин поближе.

Близилось утро. Я уже давно расправился со своим стейком, но отец так и не вернулся. Матушка вся извелась: это было видно по водяной стене, которая похудела на несколько сантиметров. В гостиной было жарко и влажно, как в хаммаме.

– Давай ты все-таки пойдешь спать? – предложил я уже не в первый раз, вытирая пот со лба.

Матушка никак не отреагировала. С отсутствующим видом она смотрела в одну точку на стене.

– Мам, папа обязательно вернется, – я не сдавался. – И как только вернется – я сразу же тебя разбужу.

Покровители стихий будут мне свидетелями, но порой взрослые ведут себя хуже детей. Лично я бы с удовольствием лег спать, но не мог оставить матушку одну.

– Мам…

– Хватит! – в голосе лэрессы Линнеи было что-то такое, что заставило меня поежиться.

– Я просто хотел спросить, когда у Эйсы вступительные экзамены.

Я нагло врал, задав первый пришедший в голову вопрос. Сейчас главное – вытащить маму из того болота, в которое она сама себя загнала надуманными несчастьями, которые могли случиться с отцом. Хотелось отвлечь ее, в противном случае мы имели все шансы затопить соседей снизу.

– Вступительные экзамены? – по лицу матери пробежала тень непонимания.

– Да, в академию, – терпеливо подсказал я.

– Ах да, – кивнула матушка. – Испытания на силу стихии будут через три дня, а потом останется определиться с факультетом. Сейчас твоя сестра выбирает между лекарским и артефакторикой.

– А как же ее увлечение фехтованием? Она же вроде собиралась поступить на боевой как Марк и Мист?

– Больше. Никаких. Боевых. Магов. В моей. Семье! – объявила матушка, чеканя каждое слово.

Я тут же поднял руки в знак капитуляции.

Ох, тяжело придется Эйсе. Девушкам и без этого трудно пробиться на боевку, а тут еще и родители против. Но я был более чем уверен, что сестренка что-нибудь придумает. Если что, попробую вмешаться и переубедить матушку: будет обидно, если талант Эйсы зароют в землю.

– Я дома, – из холла раздался голос отца.

Мы с матушкой подскочили с дивана и вышли встречать. Нам обоим только по сковородке в руках не хватало, но сцену с претензиями пришлось отложить.

– Доброе утро, – с нами поздоровался стоявший рядом с отцом лэр Кэллар, старший дознаватель.

Я знал этого с виду строгого, но на деле добродушного мужчину с детства. Он часто привлекал к своим расследованиям моего отца, который помимо водной стихии отлично управлялся с поисковой магией. На этой почве зародилась их крепкая дружба. Вот только сейчас было рановато для дружеского визита. Да и отряд гвардейцев, которых я заметил в приоткрытую дверь, недвусмысленно намекал, что дело – труба.

– Доброе, – кивнула матушка, слегка нахмурившись.

– Мы ненадолго, – заверил ее лэр Кэллар. – Дело в том, что пропал редкий артефакт, заколка Ее Высочества Авроры, принцессы Нистэрии.

Не успел!

Меня бросило в жар. После каждой кражи я обязательно обрабатывал украденное специальным раствором, который сбивал ауру предыдущего владельца и делал поисковые заклинания бесполезными. Но сегодня у меня не было такой возможности: заколка осталась в пиджаке, а пиджак – в моей уже не тайной квартире.