10 комнат - стр. 1

Вздрогнул и проснулся.

Карета тряслась на разбитой дороге, колёса вязли в грязи, покрытой тонкой коркой изморози. Ночная сырость пронизывала до костей, а слабый лунный свет едва пробивался сквозь тяжёлые тучи. Демьян потёр виски, прогоняя сон, и вгляделся в окружающий его мрак.

– Господин, мы приехали, – раздался голос кучера.

Старик сгорбился на облучке, кутаясь в потёртый тулуп, его руки крепко держали вожжи.

Демьян глубоко вздохнул, стряхивая с себя остатки сна. Он помнил, что уезжал из Петербурга днём, а теперь, судя по окружающей черноте, прошло несколько часов, которые он проспал. Сквозь ночь он разглядел выхваченные скудными масляными фонарями очертания стен. Над входом висела выцветшая вывеска, приглашая заблудших путников на ночь.

– Где мы? – спросил Демьян, но тут же догадался, куда его привезли.

Гостиница стояла на возвышенности – мрачное здание, притягивающее взгляд своим угрюмым величием. Её тёмные стены, высеченные из самой ночи, сжимали пространство вокруг себя, делая воздух вязким и давящим. Покосившаяся вывеска едва различалась в свете фонаря у входа, а крыша терялась в густом сумраке.

Когда-то, судя по всему, это был дворянский особняк, но теперь в нём находился постоялый двор. Демьян замер, внимательно изучая окна – в них было что-то неуловимо знакомое. Он точно знал, что никогда не был в этих местах, и всё же чувствовал странное ощущение, как если бы его память играла с ним злую шутку.

В таком захолустье, среди топей и размытых дорог, подобное здание казалось совершенно неуместным и выросло здесь вопреки логике и здравому смыслу. Сложенная из старого камня, с высокими окнами и тяжёлыми ставнями гостиница выглядела внушительно и неприветливо.

Кучер спешился, помогая пассажиру выбраться из кареты.

– Дорога впереди размыта, господин, лошадь устала. Придётся переждать ночь здесь, а утром поедем дальше, если повезёт.

– Нет, – резко ответил Демьян, откинув руку кучера. – Мы едем сейчас. Любой ценой.

Промедление для него было равносильно смерти.

Кучер нахмурился, покачал головой.

– Невозможно, господин. Лошадь выбилась из сил, грязь по колено, дорога дальше в это время превращается в болото. В темноте мы и до утра не выберемся.

Демьян сжал кулаки. Он не мог позволить себе застрять здесь, в этой мрачной гостинице. Ему нужно быть как можно дальше от Петербурга, но спорить с усталым стариком было бессмысленно. Он выдохнул сквозь сжатые зубы и бросил взгляд на здание. Громоздкое, угрюмое, оно словно наблюдало за ним.

– Проклятье… – тихо выругался он и спрыгнул с повозки.

Правая нога пробила наледь и угодила в лужу. Демьян выругался, тряхнул ногой, но уже было поздно – ледяная влага впиталась в чулки, пробежала по лодыжке, пробирая до костей. Не обращая на это внимания, он ускорил шаг, чтобы побыстрее скрыться в тепле здания.

Дверь гостиницы отворилась, выпуская клубы тёплого воздуха. Его встретил портье – полный мужчина в старом жилете с медной цепочкой часов. Он приветливо улыбнулся, но во взгляде Демьян считал настороженность.

– Добрый вечер, господин. Приехали вовремя, ночью дорога совсем непроходима. Позвольте предложить вам комнату и что-нибудь горячее. Вишнёвая наливка согревает лучше всего.

– Сперва я приведу себя в порядок, – процедил гость сквозь зубы. – Давайте мне ключ.

– Ваше имя? – спросил портье, сохраняя улыбку.

– Николай Стрельцов.

Портье с учтивостью протянул ему старинный медный ключ, на котором поблёскивал выцветший номер 6, и произнёс, слегка наклонив голову:

– Вы последний, господин. Сегодня в гостинице необычайный спрос на номера. Один, к сожалению, на ремонте, но остальные заняты не менее интересными постояльцами. Надеюсь, вы найдёте их компанию занятной.

Демьян сжал ключ в руке и огляделся. Вестибюль гостиницы был просторным, но тусклым. В воздухе витал слабый запах воска и старого дерева, за стойкой регистрации стояла массивная лампа с зелёным абажуром, отбрасывая на стены мягкие дрожащие тени.

Портье жестом указал на лестницу:

– Ваша комната на втором этаже, господин. Первая справа от лестницы. Если потребуется ужин или напитки, вас ждут внизу, в гостиной.

Демьян коротко кивнул, забирая свой саквояж. Он хотел как можно быстрее подняться в комнату, потому что не мог избавиться от чувства, что за ним наблюдают. Странное ощущение чужого взгляда стягивало кожу на затылке, словно кто-то незримо стоял за его спиной. Он повернулся, но никого не увидел.

– Благодарю, – бросил он и направился к лестнице, чувствуя, что шаги звучат слишком громко в давящей тишине.

На середине лестничного пролёта Демьян встретился с девушкой. Она была стройной, с тонкими чертами лица, русыми волосами, собранными в небрежный пучок, из которого выбивались несколько прядей. Её тёмно-синее платье с кружевным воротником подчёркивало бледность кожи, в руках она держала небольшую книгу с золотым обрезом.