Аннотация
Книга описывает сложные и трагичные события, происходящие на фоне рабства и жестоких реалий жизни на плантациях в штате Миссисипи, а также тяжёлые испытания, выпавшие на долю группы эмигрантов, столкнувшихся с предательством и нападением.
В первой части книги внимание сосредоточено на плантации Блекэддера, где царят деспотизм и рабовладельческий гнёт. Плательщик Блекэддер, происходящий из Делавэра и не принадлежащий к высшему обществу плантаторов, ведёт себя строго и жестоко по отношению к своим рабам. Здесь применяются суровые наказания, существующие в рамках жестокой дисциплины, что подчёркивает бесчеловечность системы рабства.
Семейная жизнь Блекэддеров также представляет собой картину дисфункциональных отношений. Сын Блекэддера, известный как "Сточная труба", вырос в атмосфере агрессии и разврата, становясь злым и проблемным юношей. У него есть сестра по имени Клер, которая влюбляется в молодого ирландца. Однако их любовь подвергается угрозе со стороны её отца и брата, в результате чего молодого человека изгоняют из штата. Это сильно ранит Клер, и она остаётся опечаленной, страдая от потери.
Трагедия на плантации становится ощутимой через трагический инцидент с рабыней по имени Сильвия, который ещё более усиливает атмосферу страха и подавленности. Блекэддер, возвращаясь домой после наказания работника по имени Голубой Дик, ощущает смесь раскаяния и злобного ужаса, осознавая, к чему он привёл своим действиям.
Параллельно с вышеописанными событиями разворачивается сюжет о группе эмигрантов, которые под руководством проводника-индейца выбирают место для лагеря на берегу реки Бижу Крик. Проводник представляет себе это место как безопасное, однако, впоследствии его честность вызывает сомнения. После предупреждений трапперов о возможной измене со стороны проводника, те начинают осознавать, что их безопасность под угрозой.
Предательство проводника становится переломным моментом: он крадёт лошадь и оставляет эмигрантов на произвол судьбы, в результате чего на них нападают шайенны. Несмотря на попытки самообороны, эмигранты оказываются в плену, а утро их бедственного положения приносит лишь картины разрушения, потерь и хаоса.
Отдельное внимание уделяется описанию ущелья, в котором обосновался молодой вождь шайеннов, а также другим природным особенностям местности, включая утёсы и ручьи, которые формируют ландшафт, где происходят эти трагические события. Описание природы контрастирует с жестокостью человеческих отношений, подчеркивая безжалостную среду, в которой разворачивается сюжет.
Таким образом, книга глубоко исследует темы рабства, жестокости власти, предательства и человеческой судьбы, рисуя насыщенную и тревожную картину жизни как белых, так и чернокожих персонажей этого исторического периода.
