Аннотация
Книга повествует о сюжетных линиях, связанных с жизнью русского великого князя Михаила Александровича и окружающих его людей, включая семью, политическую обстановку в России и его личные переживания. Основные темы романа затрагивают вопросы семьи, традиций, любви и социальных изменений.
Сюжет начинается с размышлений Михаила о влиянии истории на судьбы людей и их личные отношения. Он является вторым сыном в семье, и его жизнь всегда была под тенью старшего брата Николая. Это создает в нем определённый внутренний конфликт, ведь он чувствует себя «вторым» и борется с горечью утрат. Михаил глубоко переживает смерть своего безвременно ушедшего брата Георгия и вновь погружается в раздумья о переменчивости исторических процессов и о различиях между восточной и западной культурами. Общение с матросом Федором Соловьевым, который мечтает о постройке мельницы, помогает Михаилу взглянуть на жизнь с другой стороны, отмечая важность простых человеческих мечтаний.
На фоне ожидания прибытия Георгия для похорон, события разворачиваются на поезде, который пересекает Россию. Здесь сказывается влияние азиатского происхождения на русскую культуру. Прибытие Георгия обернулось разочарованием, так как ожидаемое присутствие французских родственников на церемонии не состоялось, что приводило Михаила к нравственному и политическому недовольству.
Далее, книга описывает траурную церемонию в Петропавловском соборе, где происходит отпевание усопшего князя. Здесь на примере братьев Михаила и Николая раскрывается столкновение их взглядов на будущее России — Михаил стремится к конституционной монархии, в то время как Николай остается верен традиционным устоям. Эти разногласия создают напряжённую атмосферу среди семьи, где обсуждаются не только прошлые достижения, но и будущие вызовы, с которыми столкнется страна.
Параллельно с событиями в России, автор затрагивает жилую жизнь королевы Виктории в Великобритании. Её возвращение домой сопровождается большим вниманием со стороны общественности, а также внутренними интригами, связанными с её фаворитом Абдул-Каримом. Королева вынуждена разобраться с кражей своей любимой броши, что вызывает недовольство и недоверие среди дворянства. Взаимоотношения внутри монаршей семьи также добавляют динамики к сюжету: приезд внука Георга и его сына Дэвида вносит радость и надежду на будущее, что деликатно контрастирует с остальными проблемами.
Личная жизнь Михаила также оказывается под давлением общественных норм и запретов. Его романтические интересы, начиная с английской принцессы Беатрис, не получают развития из-за родственных запретов. Позже он пытается построить отношения с фрейлиной Ольгой, но и эта связь оказывается несостоявшейся. В армии, куда он уходит, он вновь влюбляется — на этот раз в замужнюю Наташу. Михаил обретает новую цель и страсть в службе, но эти чувства обременены драматическими последствиями и создают сложности в его жизни.
Образ барона Фредерикса также появляется в романе, как министра императорского двора, обладающего значительным влиянием и способного решать сложные семейные вопросы. Его попытки уладить конфликт между поручиком Вульфертом, желающим развода, и Михаилом добавляют интриги. Фредерикс предлагает компромиссные решения, но стычка между Вульфертом и Михаилом, которая приводит к вызову на дуэль, показывает, как драматично может обернуться захватывающая жизнь, переплетённая с общественными и личными конфликтами.
Таким образом, книга затрагивает сложную сеть событий, объединяющих личные, эмоциональные и политические аспекты жизни Михаила, и охватывает важные моменты русской истории и культуры конца XIX — начала XX века, раскрывая социальные и личные конфликты, с которыми сталкиваются герои.
