Аннотация
Книга начинается с того, что главная героиня, Эфимия, приезжает в дом Стэплфордов, и сразу же сталкивается с неприязнью и напряженной атмосферой, царящей в семье. Она встречает Миссис Дейтон и повариху, которые делятся недовольством по поводу обстановки в доме. Говоря о семейной динамике, повариха намекает, что проблемы в отношениях Стэплфордов начались задолго до появления Эфимии.
Скоро становится известно, что семья ожидает прибытию нескольких гостей, среди которых есть и загадочный мужчина по имени Рори. Он приносит тревожные новости о возвращении сэра Ричарда Стэплфорда и мистера Типтона, что вызывает панику у поварихи из-за необходимости накормить всех гостей. В то время как Эфимия и Рори общаются, между ними начинают возникать особые чувства, которые становятся явными, когда Рори неожиданно целует Эфимию.
Хотя Эфимия испытывает взаимное влечение к Рори, она глубоко осознает их социальное неравенство, что вызывает внутренний конфликт. Социальный статус помешал ей раньше вести романтически, но на этот раз Эфимия поддается чувству и целует Рори в ответ. Когда Рори предлагает ей стать его женой, Эфимия соглашается, и они начинают строить совместные планы, скрывая свои отношения от остальных членов семьи.
Ситуация в доме усложняется обсуждением грядущей свадьбы, к которой все относятся по-разному. Рори и Эфимия беседуют о предстоящей свадьбе, затрагивая тему изменений в персонале и разговоры о горничных. В один момент они отмечают эти изменения, когда Типтон начинает обсуждать детали свадьбы в Замке, высказывая свою точку зрения, которая не находит поддержки у леди Стэплфорд.
Тем временем, в доме разгораются конфликты. Напряжение нарастает, когда между Ричендой и Ричардом происходит ссора, нарушая спокойствие утра. Рори, выполняя свои обязанности, сталкивается с неразберихой из-за телефонного звонка, который вызывает кризис в отношениях между членами семьи. Эфимия становится свидетелем возникновения конфронтации и истерики, когда становится известным, что между Ричендой и леди Стэплфорд возникло серьезное недоразумение.
Обстановка накаляется, когда Риченда предлагает использовать обман, чтобы скрыть свои истинные намерения, в результате чего обсуждаются идеи об найме девушки для обмана. Эфимия, чувствуя себя частью этой замысловатой интриги, наблюдает за происходящим и осознает, как семейные тайны могут угрожать ее отношениям с Рори.
Книга пропитана атмосферой социального напряжения и скрытых конфликтов, в которых Эфимия оказывается в центре драмы, связанной с противоречиями между романтическими устремлениями и обязанностями перед семьей. Таким образом, история исследует темы любви, социального статуса и семейных интриг на фоне постоянных изменений в отношениях между персонажами. Эфимия, чем больше погружается в мир Стэплфордов, тем более очевидным становится, что ее счастье и будущее с Рори находятся под угрозой.
