Аннотация
Книга разворачивается в небольшом городке Куит-Плеиз, где происходит череда таинственных исчезновений детей, что вызывает беспокойство и панику среди местных жителей.
Главной героиней одной из линий сюжета становится Мери Ларсон, одинокая старая женщина, которая страдает от одиночества и утраты. Потеря мужа оставила её без поддержки родных и близких, и она начинает медленно угасать, теряя физические и психические силы. В этом состоянии она ведет наблюдение за жизнью соседей, что становится её единственным развлечением. Её внимание фокусируется на событиях вокруг мальчика по имени Рес, который стал жертвой нападений, однако из-за своей неуверенности и затяжного кризиса она не решается сообщить о своих наблюдениях шерифу.
Ситуация становится критической, когда Рес исчезает. Его родители и местные жители начинают активные поиски: днём и ночью они обыскивают окрестности, но результат остаётся неутешительным — мальчика не находят. На фоне поисков люди выражают недовольство в адрес шерифа, обвиняя его в неэффективности. В местной прессе появляются критические заметки, что нагнетает обстановку.
Мери Ларсон в состоянии постепенного угасания продолжает следить за событиями, в то время как в городе начинают нагнетаться подозрения. Два подозрительных мальчика — Ларри и Томми — всплывают в разговоре, однако они отрицают какую-либо причастность к исчезновению Реса. Куда более загадочной становится личность Била, бывшего участника нападений, который ведёт себя подозрительно, вытаскивая на свет карту города и планируя маршруты для школьников. Когда пропадают ещё двое детей, страх охватывает весь город, а намеки на преступные действия Била становятся всё более очевидными.
Параллельно с этими событиями в историю входит Джон Реджиналд Эртин — опытный детектив с непоколебимой приверженностью к правде. Получив задание разобраться в ситуациях в Куит-Плеиз, он проявляет решительность и настойчивость, не желая тратить время. Прибыв в город, он немедленно знакомится с шерифом и требует доступ к досье на пропавших, осознавая, что за каждым исчезновением стояла более глубокая загадка.
Джон начинает активно расследовать, оценивая возможные следы и опрашивая местных жителей. Его методы часто подчеркивают их медлительность и неэффективность, что заставляет его действовать быстрее. Он направляется в уютное кафе, чтобы сосредоточиться на клубке запутанных улик и продолжить расследование.
С течением дела становится ясно, что в центре событий стоит Бил, хозяин дома № 13, которого помощник шерифа Боб начинает подозревать. Боб замечает, как Бил ведет разговор с самим собой, используя фотоаппарат, что указывает на его ненормальное поведение. Это вызывает ещё больше подозрений, и Джон с шерифом Тедом решают допросить Била, но тот активно отрицает все обвинения. Тем не менее, Джон интуитивно понимает, что тот что-то скрывает и его роль в исчезновениях может быть ключевой.
Тем не менее, отсутствие прямых улик мешает составить против Била обвинение, в результате чего шериф решает не арестовывать его, хотя подозрение остается.
Таким образом, книга раскрывает атмосферу страха и загадки в небольшом городке, где темные тайны прячутся за безобидными фасадами жителей. На фоне главных событий развиваются темы утраты, одиночества и поисков справедливости, персонифицированные через судьбы Мери и Джона, каждый из которых пытается справиться со своими внутренними демонами в условиях разрушительного конфликта.
