Аннотация
Книга начинается с таинственной встречи двух ключевых персонажей — Ратибора и Зулейки — в таверне «Молчаливый Волк». Эта таверна, полная разнообразных людей, таких как крестьяне, наемники и торговцы, становится свидетелем событий, которые изменят судьбы её посетителей. Атмосфера в таверне изменяется с появлением загадочного Хранителя, окутанного легендами, который вызывает в окружающих одновременно тревогу и интерес.
Хранитель, обладая неким особым авторитетом, подходит к Ратибору и Зулейке и предлагает им опасное задание, связанное с жутким лесом, который славится своими страшными тайнами и таинственными исчезновениями искателей приключений. Он сообщает им, что ему нужен некий артефакт — объект, о котором ходят слухи, что он смертельно опасен для каждого, кто пробует его найти. Хранитель подчёркивает, что только те, кто может противостоять своим глубоким страхам, смогут войти в этот проклятый лес, но шансы вернуть себя назад остаются минимальными.
Тем не менее, предложение Хранителя становится привлекательным для обоих героев. Они понимают, что это шанс получить что-то большее, чем лишь материальную выгоду; это, возможно, вторая жизнь или возможность преодолеть себя. Атмосфера наполняется напряжением, когда они оценивают риски и потенциальные награды заданий.
По завершении разговора, Зулейка принимает решение, и они с Ратибором обговаривают дату отправления в лес, оставляя за собой тревожное предчувствие о предстоящих испытаниях. Их взаимодействие с Хранителем наполняет пространство загадкой, заранее предупреждая о трудностях и опасностях, сутью которых станет их предстоящее приключение. Уходя из таверны, они неосознанно становятся частью больших, замысловатых событий, которые начнут разворачиваться в окутанных тайной лесах.
В следующей главе, озаглавленной "Дом у переправы", группа персонажей — Хранитель, Зулейка, Ратибор и Колобок — оказывается перед заброшенным домом в лесу с мрачной атмосферой и ощущением старинного зла. Хранитель, несмотря на предостережения своих спутников, решает заночевать в этом доме. Колобок, когда-то живший здесь, выражает тревогу, вспоминая собственное прошлое и свою связь с семьей, которая его испекла. Он чувствует, что его решение уйти может принести несчастье его создателям.
Как группа продвигается в изучении дома, они начинают ощущать странную ауру, наполняющую пространство тайными и страданиями. Зулейка в отчаянии осознает, что дом «помнит» страдания его и обитателей. В то время как Хранитель пытается успокоить её, сообщая, что души магов могут бродить по лесу, Колобок открывается, рассказывая о своих горьких воспоминаниях, связанными с уходом стариков и его мучительным чувством вины.
С нарастанием тревоги, когда Зулейка начинает слышать шепоты извне, морозная атмосфера подсказывает им о надвигающейся угрозе. Внезапно в комнате падает температура, и огонь в очаге гаснет — это предвестие того, что в лесу пробуждается некое древнее существо. По мере того как Хранитель принимает решение покинуть дом, они сталкиваются с новой проблемой: дверь оказывается захлопнута, оставляя их запертой игрушкой в руках мрачной силы леса.
Зулейка, охваченная паникой, предупреждает, что нечто пришло за Колобком. Этот момент преисполнен напряжения, когда персонажи осознают свою уязвимость и безысходность в этой зловещей ситуации. В итоге, история разворачивается вокруг темной магии, борьбы с собственными страхами и неизведанными силами, что оставляет читателя в ожидании того, что же произойдет дальше в этой загадочной и опасной истории.
