Аннотация
Книга описывает сложные и запутанные события, происходящие в различных временных и пространственных контекстах, через призму нескольких персонажей. Один из центральных героев — одиннадцатилетний мальчик по имени Родя, который проводит летние каникулы у своей бабушки в деревне. Для Роди это время наполнено страхами и мифами, связанными с местными легендами о мертвецах, утопленниках и других потусторонних сущностях. В деревне он начинает воспринимать себя иначе, погружаясь в мир фольклора и страшных историй, которые рассказывают местные жители.
В деревне появляется студент по имени Николай, который вызывает недовольство у местных жителей и подозрения в том, что он является колдуном или бесом. Село охвачено страхом, и местные ребята решают наблюдать за студентом, считая его виновным в несчастьях, происходящих в деревне. Родя, усердно учится молитвам, полученным от бабушки, и начинает верить в возможность защиты от потусторонних сил. Этот период становится для него испытанием, так как он ищет баланс между верой, страхами и собственным восприятием мира.
Сюжет книги затем переходит в Петербург начала XX века, где другой главный герой, начинающий литератор, стремится написать роман о чуме. Этот временной отрезок полон хаоса и страха, вызванного моровой язвой, охватившей город. Литератор сам сталкивается с трудностями: он живет в мансарде, пытаясь пробиться в литературном мире, и переживает разочарования, в том числе в любви к известной писательнице Зинаиде Гиппиус. Он получает советы о том, как привлечь внимание аудитории с помощью скандального поведения, но это только усиливает его внутренние противоречия.
В другой части книги главный герой отправляется в Летний сад, где встречает девушку Селину, однако их связи закончились, оставив его в горечи и разочаровании. Здесь он уже осознает, что жизнь в Москве полна мрачных и зловонных мест, и это отражает атмосферу, в которой он живет. Взаимодействие с товарищем Сергеем намекает на будущие трудные испытания и конфликты.
По мере повествования вводится и нитка о ветеринарном фельдшере, который принимает опасное предложение работать в лаборатории, занимающейся созданием противочумной сыворотки. Этот сюжетный элемент подчеркивает критику общества и власти, которые принимают жесткие меры в борьбе с эпидемией — карантинные меры, стрельба в тех, кто пытается сбежать от болезни, и сжигание домов вместе с зараженными. Все это создает атмосферу ужаса и безысходности, когда герои, проходя через страдания и страхи, становятся свидетелями гибели своих близких и друзей.
Кульминация сюжета происходит, когда главному герою, который работает в лаборатории, ставится диагноз чумы. Это событие влечет за собой галлюцинации и осознание собственной уязвимости в системе, где человеческая жизнь представляет собой лишь дотацию, и где здоровье зависит от случайности. Его проблемы взаимодействуют с теми идеями о любви, соединяя его с воспоминаниями о Лизоньке, что делает его внутреннюю борьбу еще более личной и драматичной.
Судьбы героев переплетаются, и каждый из них испытывает свои личные кризы, сталкивается с невозможностью изменить мир вокруг себя, оставаясь в ловушке страха, предрассудков и болезней. Таким образом, книга исследует темы человеческой природы, страха перед неизвестным, поиска любви и понимания в мире, где царит хаос и смерть, а также вопрос о том, как сохранить свою человечность в условиях ужасов войны и эпидемий.
