Аннотация
Книга описывает драматические события, происходящие на пароходе «Вера», который плывет по Волге в конце XIX века, а также жизнь и чувства людей, оказавшихся в этот непростой момент на борту. В начале повествования два пассажира первого класса, уставшие от монотонности пейзажа и нарастающего чувства скуки, беседуют о своем путешествии. Один из них, обладающий глубокими знаниями о пароходах, начинает рассказывать о конструкции и особенностях судна, чем отвлекает себя и своего собеседника от предстоящих бед.
Однако идиллию нарушает появление лакея Алексея Чернышева, который замечает, что один из пассажиров неосторожно держит керосиновую лампу в открытой каюте. Его предостережение оказывается запоздалым — лампа падает, и в считанные мгновения пароход охватывает пламя. Начинается паника: пассажиры, пытаясь спастись, бросаются в разные стороны. Некоторые, как матрос Николаев, пытаются предупредить капитана, но тот, казалось, предпочитает не обращать внимания на надвигающуюся катастрофу.
Ситуация на пароходе быстро накаляется. Артельщик Иван, увидев молодую женщину с детьми, решает помочь, бросаясь в реку. Вода становится свидетельницей борьбы за выживание, а на палубе царит хаос: купцы и другие пассажиры стремятся покинуть горящее судно. Страх и волнение охватывают пассажиров, и лишь самые решительные находят способы спастись, несмотря на все преграды.
Тем временем молодая мать Евдокия пытается спасти своих детей, однако сталкивается с ужасами утопления. В ходе этого кошмара она теряет одного из мальчиков, и её силы начинают истощаться. Параллельно другие пассажиры, такие как Полонский и Азат, также борются за свою жизнь, сталкиваясь с непреодолимыми преградами — Полонский прыгает в воду, увидев, как нос парохода сгорел, тогда как Азат, не умея плавать, держится за иллюминатор, надеясь на спасение.
На палубе царит невероятная паника и неразбериха. Мужчины пытаются попасть на шлюпку, тогда как женщины, включая Марию, парализованы страхом и отчаянием. Доктор Гомельский, осознав, что не все пассажиры успели покинуть пылающее судно, рискует своей жизнью, чтобы спасти пожилую женщину, но сталкивается с ужасами, когда множество людей пытаются выбраться из воды и спасти свои жизни. Картину ужаса дополняют обожжённые тела, погружающиеся на дно, и крики о помощи.
Наутро после катастрофы урядник и пристав приходят к месту трагедии и наблюдают за ужасной картиной — берег усеян телами, а раненые бредут в поисках своих близких. Начинают ходить слухи о поджоге, и с разочарованием оказывается, что другие пароходы, такие как "Миссисипи", не оказали помощь, когда это было так необходимо. Вместо помощи многие, кто пытался вмешаться в ситуацию, действуют как стервятники, извлекая выгоду из чужой беды. Роман заканчивается безысходной атмосферой, когда надежда на спасение практически исчезает, а число жертв растёт.
В другой части книги главный герой Иван Трегубов получает нежелательное назначение в Пермь, и эта новость вызывает у него истинное смятение. Он чувствует, что его сослали далеко от столиц, в которых он надеялся строить свою карьеру. После встречи с министром, где ему сообщают об окончании дел через месяц, Иван покидает министерство с ощущением неуверенности и тревоги.
На набережной Невы он размышляет о том, как провести оставшийся месяц и стоит ли навещать свою знакомую Софью, которая занята заботами о младенце. Его друг Алексей Стрельцов, который получил более удачное назначение, пытается поддержать Ивана, но тот тяжело переживает своё новое назначение, понимая, что теряет возможности, которые могли бы быть доступны в более комфортных условиях.
Со временем Трегубов начинает осознавать необходимость принять своё новое назначение. Он планирует отправиться в Пермь на пароходе, что дает ему возможность увидеть новые места и отвлечься от горечи. В разговоре с Алексеем он узнает о непростом маршруте, но эта перспектива вызывает у Ивана некоторые надежды и вдохновение. В конце концов, он собирает свои вещи и отправляется на вокзал, пакуя свои чувства и готовясь к новому этапу в жизни, который, как он надеется, не будет таким мучительным, как он первоначально представлял.
Таким образом, книга охватывает как картину трагического спасения людей на пылающем пароходе, так и внутренние переживания героев, сталкивающихся с изменениями в жизни и внутренними конфликтами.
