Аннотация
В книге описываются политические интриги, военные конфликты и борьба за выживание на фоне завоеваний, предательства и экономических трудностей. Центральными фигурами сюжета являются император Эсвер, главный герой Карел и купец Геригор.
События открываются с победы императора Эсвера. Он возвращается на родину после успешного сражения, полного захваченных территорий и тел павших врагов, в основном сторонников его соперника Элиаса. Несмотря на достижения, Эсвер осознает свои военные недочеты, но уверенно планирует новый поход на восток, где рассчитывает воспользоваться моментом и нанести удар, пока противник не готов. Он активно обсуждает свои стратегии с легатом Сенераном, убежденный в необходимости такой агрессии для укрепления власти своего рода — Солнца.
В столице император проводит время с Гифнией, которая выражает волнения по поводу его военных намерений и нежелательной близости с другим командующим, Железным Тони. Эсвер успокаивает её, подчеркивая, что его планы направлены на защиту его семьи и подчинение враждебных земель. Он полон решимости использовать Тони в своих интересах, не обращая внимания на опасения Гифнии о возможных жертвах. Постепенно Эсвер начинает осознавать важность контроля над восточными территориями с их передовыми технологиями и ресурсами, как и необходимость управления рабами, что ведет к его планам по строительству мощного флота.
В параллельной сюжетной линии Карел, главный герой, оказывается втянутым в конфликт, связанный с нашествием веллингов на восточное побережье Глондара. Он испытывает только разочарование и мучает себя мыслями о том, что последовал за веллингами, которые устраивают грабежи и насилие против местного населения. Несмотря на первоначальный успех, веллинги вскоре сталкиваются с яростным сопротивлением местных сил, очерченных армией шеллианцев, которую возглавляют сын короля Кирч и король Шелт.
Неадекватные действия короля Шелта, который принимает решение сжечь суда веллингов, приводят к панике среди агрессоров и ставят их в затруднительное положение. Попытка веллингов атаковать лагерь Кирча оборачивается неразберихой, и вместо организованного штурма они теряют координаты, такие как вождь Колдас, в процессе чего ситуация на поле боя принимает хаотичный характер. В результате веллинги — некогда агрессивное и уверенное в себе племен — начинают терять свои позиции и теряют единство, в то время как организованные силы глондарцев и кассинов быстро обостряют конфликт.
На фоне политических и военных каверз появляется еще один аспект: жалкая судьба купца Геригора. Он борется с последствиями пиратства и конфликтов, которые разрушают его бизнес. Его последний корабль — "Надежда" — подвергается опасности от постоянно приближающихся пиратов, что заставляет его задуматься о пути, который он выбрал, и о будущем своих дочерей. Геригор не желает сдаваться и надеется осуществить новые начинания в торговле оружием и золотом.
Вскоре после этого противостояния начинается атака на гавань Аквила, где леранцы сражаются с пиратами. Пираты, благодаря неожиданным атакам, начинают заполонять гавань, создавая хаос и панику, в то время как леранская гвардия старается организовать оборону. Это приводит к катастрофическим последствиям для всех торговцев, находящихся в гавани, включая Геригора, чьи надежды на восстановление финансовых убытков рушатся, поскольку ситуация становится критической.
В конечном счете, книга глубокая и мрачная, подчеркивающая важность стратегического мышления и политической хитрости перед лицом вооруженного конфликта, а также личных жертв, которые приходятся на долю простых людей, сторожащих свои интересы на фоне безумия войны и хаоса. Интриги, предательства и жестокие последствия каждого решения перекликаются по всем сюжетным линиям, создавая многослойную нарративную структуру, которая привлекает читателя до самого конца.
