Аннотация
Книга начинается с напряженного пролога, в котором разыгрывается сценка между женщиной и мужчиной зурхом. Женщина наблюдает за зурхом, который стоит перед ней обнажённым и покрытым шрамами. Несмотря на его уязвимое состояние, он излучает уверенность, что вызывает у неё смешанные чувства: от неловкости до притяжения. Она старается сохранить строгость и не поддаваться его обаянию, однако непроизвольно оценивает его физические характеристики и свою собственную реакцию на него.
В ходе их общения женщина излагает условия своей сделки и необходимость помощи зурха. Однако зурх относится к её словам с недоверием и даже насмешкой, ставя под сомнение её наивность. Женщина, желая утвердить свою позицию, напоминает ему о долге, который он, как зурх, должен выполнять. Этот диалог демонстрирует их неравные позиции в отношениях, что лишь усиливает её внутренние противоречия.
Кульминацией их взаимодействия становится момент, когда женщина предлагает зурхе одеться, извлекая из-за пояса ошейник. Этот жест является символом перехода на новый уровень их отношений, основанный на власти и обязательствах, что характерно для мира, в котором существуют сделки и рабство. В этот момент открываются новые аспекты их взаимодействия, подчеркивающие сложность и многогранность их отношений.
Далее действие переносится к главному герою, Эллиоту Тикету, который работает на станции «Седая ведьма», расположенной на границе систем Унн-Ран и Салхи. Станция — черный рынок, где ведутся незаконные сделки в условиях конфликта между матриархальными уннами и жуликоватым торговцам из Салхи. Эллиот, выполняя свою работу, анализирует происходящее вокруг и уделяет внимание своему напарнику Майку, который погружён в изучение пикантных материалов.
Эллиот находится на пороге важного этапа в своей жизни — ему скоро исполнится 21 год. Он чувствует непреодолимое желание вырваться из серой зоны, где жизнь полна старых конфликтов и ограничений. Он мечтает о путешествиях и приключениях, которые заменили бы его скучную повседневность. Отношения с отцом, капитаном станции, оказывают на него дополнительное давление, так как тот предпочитает своих дочерей и ожидает от Эллиота соблюдения традиций.
Достигнув конца отрывка, Эллиот сталкивается с настойчивыми вопросами своих сестер о предстоящем праздновании его совершеннолетия и о выборе жертвы, который он должен принести. Разговор с сёстрами напоминает ему о конфликтах его внутреннего мира: он яростно стремится к независимости и пытается высказать желание уйти от традиций, которые его тяготят. В то время как сестры настроены на веселье и требуют, чтобы он также принял участие в их праздновании, Эллиот мечтает о свободе и о возможности получить участок земли в менее обременительном месте.
Эти сложные отношения с семьей и давлением традиций создают напряжение, которое подчеркивает его стремление к самостоятельности. Эллиот понимает, что его желание покинуть привычное окружение и найти своё место в мире противоречит ожиданиям семьи, что добавляет драматизма в его внутреннюю борьбу.
Таким образом, сюжет книги рисует картину сложных взаимоотношений между персонажами, включая власть, обязательства и традиции, которые накладывают ограничения на личную свободу и стремления главного героя найти свой путь в жизни.
