Плененная фаворитка

Книга начинается с пролога, который открывает трагическую историю герцогини Джульетты, умершей при родах. Ее муж, герцог Эдуард, остается с новорожденной дочерью, Арабеллой, и решает отдать ее на воспитание гувернантке Антонии. Антония становится для Арабеллы приемной матерью и воспитывает ее в небольшом особняке, где они живут вдвоем. Шестнадцать лет спустя Арабелла превратилась в незаметную, но привлекательную молодую женщину, которая стремится узнать свою истинную сущность и свое место в аристократии. Однажды Арабелла получает приглашение на бал, который организует король Людовик XIII. Несмотря на свои сомнения в том, что она достойна представлять аристократию из-за своего простого облика, она решает пойти на мероприятие. Антония поддерживает ее и уверяет, что это может стать важным шагом в ее жизни. Арабелла отправляется к швеям, чтобы взять платье для бала. Она выбирает скромное атласное платье, которое подчеркивает ее красоту и позволяет ей шагнуть в мир высоких светских нравов. На балу Арабелла оказывается восторженно окружена роскошью, когда король наконец появляется. Его внимание быстро переключается на героиню, и он подчеркивает ее уникальную красоту. В частной беседе король делится с Арабеллой трагической историей Антонии, открывая, что её жизнь была полна страданий, связанных с неожиданными поворотами судьбы. Арабелла поражена и огорчена тем, что ее приемная мать пережила такие трудные времена, в том числе потерю ребенка и преданность со стороны своего мужа, который отверг ее после того, как узнал о ее прошлом. Однако ситуация на балу принимает неожиданный поворот, когда король, проявляя недоброжелательные намерения, пытается завладеть Арабеллой. Она сопротивляется его поцелуям и отказывается стать его любовницей. Король, осознавая, что это не первая его женщина, но последняя, пытается удержать ее, однако Арабелла решает бежать из дворца. Она отправляется в свое родное селение, надеясь избавиться от королевского влияния. Возвращаясь домой, Арабелла останавливается у реки, где принимает решение купаться, что символизирует ее стремление к свободе и независимости. Она погружается в воду и размышляет о судьбе и справедливости, задаваясь вопросами о своем будущем и о том, какова была ее цель в жизни. По возвращению к Антонии она скрывает свои эмоции и не делится с ней тем, что произошло с ней на балу. Внутренне она смущена, не понимая, действительно ли любит короля или это всего лишь игра его власти. Ситуация осложняется, когда Арабелла встречает Синьора Мучениго, главного советника короля, который приходит к ней в подвал, чтобы подготовить к приезду Людовика. Она начинает осознавать, что находится немного под контролем короля и в ожидании своей судьбы. Подслушав разговор стражников, она понимает, что король действительно приближается. Когда Людовик появляется, Арабеллу охватывают смешанные чувства: страх и любопытство. Король, по сюжету, открывает Арабелле свою любовь и обещает, что не пожелает ей зла. Здесь начинается страстное влечение между ними. Арабелла, несмотря на внутреннее сопротивление и осознание греха, не может устоять перед его чувствами. Их отношения становятся все более интенсивными, и девушка погружается в этот мир запретной любви, наслаждаясь моментами, проведенными с королем. Таким образом, основная тема книги вращается вокруг поиска своего места в мире, столкновения классовых различий, борьбы между долгом, личными желаниями и любовью, которая, как кажется, не может быть разрешена в традиционных рамках. Арабелла, находясь между аристократией и обыденностью, стремится понять свою истинную природу и свою судьбу, в то время как ее отношения с королем становятся символом ее внутренней борьбы и стремления к свободе.