Аннотация
Книга, действие которой происходит во Франции в начале XIX века, после буржуазной революции, погружает читателя в атмосферу переходного времени, насыщенного контрастами между старым аристократическим миром и новым буржуазным обществом. Главный герой, Камилл Дарнедаль, успешный судостроитель, посещает бал своего знакомого Жака Моно в Париже. На этом мероприятии он обращает внимание на молодое поколение, которое изменяет традиционные представления о моде, демонстрируя эксцентричные украшения и наряды.
Среди гостей собравшихся на балу выделяется Сирена де Брэскю, привлекательная, но бедная представительница аристократии. Камиллу становится ее жалко из-за ее финансовых трудностей, и он предлагает свою помощь, в частности, устраивая брак своего сына с ней. У Сирены возникают сомнения: она колебалась между желанием избежать бедности и тревогами о будущем. В конце концов, она соглашается отправиться с Камиллом в Нормандию, где ей предстоит встреча с его семьей.
Во время поездки в карете между Камиллом и Сиреной завязывается разговор, в котором Камилл делится душевными переживаниями, вспоминая свою первую любовь. Его рассказ о трагической гибели той девушки накладывает налет мистики и глубоко трогает Сирену, которая начинает видеть параллели между собой и его первой возлюбленной. Это взаимодействие заставляет ее задуматься о своей судьбе и о том, какую роль она готова сыграть в жизни Камилла и его сына.
Прибыв в Нормандию, они сталкиваются с опасностью — на них нападают бандиты, и Камилл проявляет храбрость, спасая Сирену. Этот момент становится поворотным в их отношениях: в ней со смешанными чувствами возникают восхищение и благодарность, которые заставляют ее глубже воспринимать Камилла как защитника.
Находясь в роскошном доме Камилла, Сирена становится объектом неоднозначной реакции со стороны его семьи. В частности, домохозяйка и ее сын смотрят на нее с удивлением и предвзятостью. На ужине Сирена произносит фразу о том, что интерьер отражает внутренний мир человека, что вызывает удивление и интерес у собеседников, но, в то же время, ненависть у женщины, которая видит в ней конкурентку.
Таким образом, сюжет книги перекрещивает личные драмы и социальные обстоятельства, поднимая важные темы любви, жертвы и поиска своего места в обществе, который резко изменился: аристократия теряет свое значение, а буржуазия стремится занять ее место. Отношения между Камиллом и Сиреной становятся центральной осью повествования, обостряя чувства и сложные моральные выбора, характерные для времени перемен.
