Аннотация
Книга фокусируется на сложных взаимоотношениях между аристократами в условиях послевоенной Британии, затрагивая темы любви, дружбы, самопожертвования и борьбы за свои идеалы. Главные персонажи — Дерек Хант, леди Кассандра Монро и герцог Кларингтон — образуют треугольник, в центре которого стоят государственные интриги и личные чувства.
События начинаются в роскошном бальном зале, где празднуется возвращение Дерека Ханта из войны. Он стремится выполнить обещание своему другу и жениться на леди Кассандре, которая описывается как высокая и скромная красавица. Дерек стал известен под прозвищем "Решительный герцог" после своих подвигов на поле битвы, однако его повседневная жизнь полна борьбы с демонами прошлого.
На вечеринке к Дереку и Кассандре проявляет интерес герцог Кларингтон, который выделяется своим обаянием и внешностью. Леди Кассандра, хотя и желает избежать его внимания, оказывается в центре внимания аристократического общества, и её друзья Люси и Джейн пытаются ей помочь. Кассандра страшится ухаживаний герцога, который не оставляет попыток привлечь её внимание, несмотря на её постоянные отказы.
Отношения между всеми тремя персонажами становятся основным сюжетом. Люси, подруга Кассандры, предлагает свою помощь, чтобы избавиться от герцога. Она планирует выступить за свою подругу на балконе, подражая её голосу, чтобы обмануть Кларингтона и убедить его окончательно отказаться от своих попыток ухаживания. Этот план представляется рискованным, но Люси настроена помочь своей подруге.
Параллельно с этим развиваются внутренние терзания Люси. Она начинает ощущать сильное влечение к герцогу Кларингтону, несмотря на то, что тот флиртует с её подругой. Кларингтон, в свою очередь, также испытывает странное притяжение к Люси, даже несмотря на их постоянные перепалки и недопонимания. Таким образом, между персонажами нарастает эмоциональное напряжение, поскольку каждый из них стремится разобраться в своих чувствах.
Важным моментом в сюжете становится спор между Люси и герцогом на одном из приемов, где они разыгрывают дуэль ума и хитрости. Герцог предлагает Люси испытание с колодой карт: он должен придумать 20 причин, чтобы избежать танца с ней, если она случайно вытянет короля. Это условие добавляет элемент игры, в которой ставки высоки — если Люси выиграет, герцог обязан оставить в покое её подругу.
Этот спор не только служит платформой для демонстрации ума и ловкости главных героев, но и становится моментом, когда они начинают осознавать, что их отношения более сложные, чем кажется на первый взгляд. Люси уверенно идет на дуэль и готова бороться за дружбу и за свою подругу, несмотря на риски, связанные с её репутацией.
Книга мастерски переплетает темы личных конфликтов с более широкими социальными вопросами о роли женщин и мужчин в аристократическом обществе, а также о последствиях войны для духа и психики. Каждый герой вносит свою долю в динамику происходящего, создавая интересное и многослойное повествование о любви, преданности и борьбе за выбранные идеалы.
