Наш реальный мир

Роман начинается с описания повседневной жизни Томаса Салливана, продавца в книжном магазине, который ежедневно отправляется на работу в Плей-Сити — город, на первый взгляд, привлекательный с его современными архитектурными решениями и яркими рекламными огнями. Но, несмотря на всю свою привлекательность, город оказывается полон мрачных реалий: бедности, насилия и глубокой изоляции его жителей. Томас, страдая от рутины и скуки, находит утешение в мире книг, предпочитая читать бестселлеры, но также чувствует, что жизнь его представляет собой нечто большее, чем простая монотонная работа. Однако то, что кажется рутинным, вскоре становится более запутанным и пугающим. Во время поездки на такси, Томас сталкивается с преградой в виде размытое голубое поля — сигналом того, что в их мире начинается обновление. Это открытие шокирует его, так как он осознает, что он и другие жители Плей-Сити — лишь персонажи в компьютерной игре, существующие в рамках виртуальной реальности. Постепенно Томас начинает осознавать, что его близость к свободе воли ограничена, и он находится под контролем разработчиков, которые могут в любой момент изменить правила их существования. С каждым обновлением все больше возникает опасений за свою безопасность и за истинную природу их мира. Томас решает уйти в безопасное место, чтобы избежать непредсказуемых последствий обновления. Он находит refuge в парке, где случайно встречает загадочную девушку по имени Энни. Их разговор о кормлении уток обостряет его сознание и усиливает чувство одиночества, которое его мучает. Эта встреча становится для него важной вехой, и он решает обменяться контактами с Энни, надеясь на долгое и глубокое общение, даже несмотря на их виртуальную природу. В повествовании акцентируется на работе Томаса в книжном магазине, показывая его жизнь как последовательность безликих дней, наполненных незначительным взаимодействием. Он наблюдает, как большинство людей в Плей-Сити живут без осознания своей виртуальной природы, следуя заданным сценариям. Томас осознаёт, что многие из них, как и он, ведут бездушную жизнь, иллюзию активности в пустых, безжизненных квартирах. Эти мысли оранжируются тем, что его окружают темные квартиры и горящие в окнах огни, что вызывает в нем сомнения в реальном смысле существования и о том, как трудно в таком мире завести настоящие дружеские отношения. Когда же вечером Томас возвращается домой и встречает свою жену Милли, их отношения представляют собой упорядоченное и стабильное, но однообразное целое. Несмотря на проявления любви, которые существуют между ними, Томас чувствует недостаток глубины в их общении. Его размышления о природе их мира и о том, неужели всё это запрограммировано, порождают внутренние конфликты и вопросы о их предназначении. Таким образом, в контексте виртуальной реальности он всё больше начинает ставить под сомнение их существование и ценности, к которым они стремятся в этом изначально запрограммированном мире. В конечном итоге, роман заставляет читателя задуматься о природе реальности, свободе воли и том, насколько сложно создать глубокие и настоящие связи в мире, где всё может быть под контролем и изменением извне. События, разворачивающиеся вокруг Томаса, открывают перед ним новые горизонты осознания, ставя перед ним вопросы о его жизни, значении отношений и истинной природе существования в виртуальной реальности.