Аннотация
Книга, в которой разворачиваются события, описывает жизнь и внутренние конфликты аристократической семьи Гринфилд, в частности, их дочери Хэтти, на фоне социальных изменений и экономических кризисов в Англии. Через призму ее взаимодействия с другими персонажами, в том числе с таинственным и опасным Блэкстоуном, раскрываются темы экономики, морали, личных амбиций и женской самостоятельности.
Открывает повествование обед у семьи Гринфилд, во время которого участники обсуждают социальные и экономические вопросы, в частности, голод в Индии и долги, которые сжимают общество в финансовые тиски. В центре обсуждения оказывается Блэкстоун — злодей и манипулятор, чья жестокая политика разрушает жизни аристократов и заставляет их распродажу имущества. Хэтти, одна из дочерей, вызывает недовольство своих родственников, поднимая вопросы о действиях Блэкстоуна и его влиянии на общество. Её любопытство о темных делах Блэкстоуна вызывает обеспокоенность и явное раздражение у родителей, которые боятся его влияния и намерений.
Блэкстоун, с его тонкими маневрами на финансовом рынке, становится символом жестокой реальности, в которой из-за азартных игр и долгов аристократы теряют свои богатства. Он использует свои банки для зарабатывания денег, перекупая долги и подаливая их своих жертв. Его методы вызывают отвращение и страх у семьи Гринфилд, особенно у отца Хэтти, который начинает бояться о последствиях вечеринки, на которую планируют пригласить Блэкстоуна — человек, способного разрушить индивидуальную и общественную мораль.
Хэтти же, несмотря на откровения о Блэкстоне, испытывает к нему сложные чувства. Встреча с ним в художественной галерее становится поворотным моментом, когда они начинают обсуждать искусство, и её интерес к его происхождению конфликтует с этическими сомнениями относительно его деловых практик. Интеллектуальное соперничество между ними в вопросах искусства и ценности эмоций против техники заканчивается неудачным поцелуем, который прерывается неожиданным появлением ее родителей.
В дальнейшем Хэтти становится свидетельницей попыток её отца устроить её брак с Блэкстоуном. Однако сама Хэтти не чувствует к нему любви или трепета. Блэкстоун пытается уверить её, что его намерения благие, но его эмоциональная холодность и цинизм ставят под сомнение их совместимость. Хэтти мечтает о любви и дружбе в браке, чем отличается от циничного взгляда Блэкстоуна на свои амбиции и личное счастье.
Разговоры с подругой Катрионой раскрывают, насколько трудно Хэтти выбрать между социальными обязательствами и своим желанием творчески развиваться. Она боится остаться старой девой, но одновременно понимает важность самореализации. В её внутреннем конфликте переплетены темы личных целей и ожиданий общества. Она старается следовать собственным путём, но давление со стороны семьи и необходимость выбирать между чувствами и обязанностями ощущаются сильнее, чем когда-либо.
Таким образом, книга погружает читателя в мир сложных личных и социальных вопросов, затрагивает темы денег, морали, искусства и женской независимости, олицетворяемые через борьбу главной героини Хэтти, её окружающих и злодея Блэкстоуна, который стал символом разрушительных современных сил.
