Аннотация
Книга начинается с пролога, который погружает читателя в атмосферу Лондона осенью 1817 года, фокусируясь на графе Эдварде Джуниусе Карсингтоне, которого заботит судьба его семьи и наследников. Эдвард, несмотря на высокий статус и титулы, испытывает значительное беспокойство по поводу своего третьего сына, Алистера, чьи любовные увлечения принесли семье немало скандалов и финансовых трудностей. Это вызывает у него недовольство, ведь содержание пяти сыновей требует больших затрат, и каждая новая история о похождениях Алистера ставит под угрозу репутацию семьи. Графиня Харгейт также обеспокоена поведением сына, и вместе с мужем они сталкиваются с трудностью контролировать его страсти и увлечения.
Алистер представляет собой динамичный, но одновременно проблемный персонаж. Он имеет склонность к романам с женщинами разных слоев общества, что неизменно приводит к конфликтам и скандалам, требующим вмешательства отца и больших финансовых затрат для их разрешения. Предыдущие неудачные романы, включая помолвку с Джудит Гилфорд, окончательно расстраивают его отношения с семьей, когда он решает нарушить обязательства и завести отношения с куртизанкой Элен Уотерс. Его действия полны внутреннего конфликта, показывающего его страх перед ответственностью и нежелание обременять себя долгами и скандалами, что ставит под сомнение его будущее.
Далее, сюжет раскрывает интригующую встречу Алистера с Мирабель Олдридж, дочерью загадочного землевладельца. Он пытается убедить ее в необходимости обсудить строительный проект канала, но цель встречается с настороженностью и недоверием со стороны Мирабель, которая предпочитает, чтобы ее отец, увлеченный ботаникой, не слышал о планах, не связанных с его научными интересами. Протяжное обсуждение усугубляется различиями в их мировосприятии: Алистер сосредоточен на бизнесе и инфраструктуре, в то время как Мирабель демонстрирует глубокую привязанность к отцу и его интересам. Ощущается глубинное напряжение, возникающее между ними, где симпатия смешивается с недопониманием.
Позже, нам представляют вечер в доме Олдриджей, где происходит важный разговор между Алистером и мисс Олдридж. Алистер страдает от различного рода неудобств — физического дискомфорта и переутомления — что затрудняет его сосредоточенность на важной теме о строительстве канала. Мирабель же, погруженная в свои научные интересы, продолжает ставить Алистера в неловкое положение, задавая провокационные вопросы о целесообразности его предложений. Этот вечер становится для него настоящим испытанием, позволившим ему увидеть не только свою уязвимость, но и разглядеть в Мирабель силу характера и независимость суждений.
Дальнейшая беседа затрагивает более личные вопросы, связанные с карьерой и репутацией Алистера, что добавляет сложности в их взаимоотношения. Несмотря на то что интерес мисс Олдридж к нему растет, его внутренние сомнения заставляют его уединиться, стремясь избежать конфликта. Однако неожиданное решение Мирабель следовать за ним показывает ее заботливую натуру и желание поддержать, что указывает на возможность развития отношений между ними.
Книга насыщена темами любви и ответственности, рассматривая влияние социального статуса и личных выборов на судьбы людей в контексте привилегированного, но одновременно ограниченного мира высшего общества. Основные действия завязываются на комичных и трагичных моментах, описывающих жизнь Алистера, создавая многослойный портрет человека, находящегося на перекрестке своей судьбы, который, возможно, найдет ответ в отношениях с девушкой, способной понять и поддержать его. В конечном счете, роман ведет к вопросу о том, сможет ли Алистер найти не только свою любовь, но и своего внутреннего «я», избегая долгов и скандалов, чему и посвящен центральный конфликт книги.
