Аннотация
Книга разворачивается в будущем, когда человечество колонизировало Марс, и в этом новом мире бушуют конфликты и сложные взаимодействия между различными фракциями и представителями власти. Основными персонажами являются Пол Тоггер, командир сил Федерации, а также Берримор, уполномоченный Патруля, и две центральные фигуры в личной жизни — Меркури и Кристал.
В начале повествования мы сталкиваемся с Днем, когда на базе Федерации происходит серьезный инцидент. Пилот «Стража» открыл огонь по беженцам, что вызвало громкое недовольство среди местной администрации. Пол Тоггер пытается оправдаться, утверждая, что обстрел был спровоцирован действиями беженцев, но его попытки успокоить недовольство Берримора оказываются неудачными. Берримор, осознавая повышенное напряжение и возросший объем проблем, с которыми ему необходимо справиться, подчеркивает, что инцидент с вооруженным угоном шаттла, совершенный девушкой по имени Тина Лост, усиливает атмосферу нестабильности. Он знает, что действия Тины, защищенной могущественным Дома би-Новы, осложняют его положение, и он остается в ловушке, не имея возможности справиться с ситуацией, без реальных возможностей для проведения расследования.
Однако в конце отрывка появляется новый поворот: находит оружие, заберанное у волонтеров, которое оказывается принадлежит пропавшим офицерам Патруля. Это открытие дает Берримору шанс использовать данное обстоятельство как рычаг давления на Дом би-Новы и поднять вопрос о розыске пропавших офицеров на более высоком уровне, что еще больше увеличивает его роль в развивающемся конфликте.
Параллельно развивается личная драма Меркури и Кристал. Кристал заявляет о своем намерении отправить своего сына Бродерика в эмбриональную программу Патруля, что вызывает яростное недовольство Меркури. Он считает, что их ребенок станет неполноценным гибридом и позором для семьи. Кристал внутренне страдает от своих решений и солгать Меркури о мотивации своего выбора. Напряжение между супругами доходит до того, что Меркури покидает комнату, оставляя Кристал наедине с тревожными размышлениями.
Кристал решает сделать свое решение публичным и объявляет о намерении своего сына участвовать в программе на пресс-конференции, где теперь она встречается с представителями Звездного Патруля. Она демонстрирует уверенность и цельность, подчеркивая идею единства и мира в колонии после недавних конфликтов, тем самым становясь на шаг более заметной фигурой в обществе. На этом мероприятии ей предстоит взаимодействовать с новым представителем ГЛТК - Танкройтом, который предупреждает её о возможных опасностях, связанных с переходом в военную структуру Федерации и предлагает провести инспекцию, чтобы убедиться в прозрачности программы.
Третья часть книги переносит нас в утро Поля Тоггера, который занят решением бюрократических задач по списанию непригодной техники на базе. Он владеет ситуацией и не обращает должного внимания на нервозность, возникающую из-за увеличения активностей со стороны ГЛТК. Тоггер пропускает представителей ГЛТК на базу, поскольку считает этот визит формальностью, демонстрируя уверенность и настороженность к раздуваемой бюрократии.
Тем временем сюжет включает проект «Синтезис», связанный с разработкой полуживой синтетической оболочки. Научный руководитель проекта, Леонард Ли, выражает сомнения в возможностях своей группы создать качественный искусственный интеллект и конкурировать с более удачливыми коллегами.
Основные темы книги вращаются вокруг бюрократии, неопределенности, сложности частных и общественных конфликтов, а также важности решений, принимаемых на различных уровнях — от борьбы за власть в колониях до личных жертв, которые приносят персонажи ради своих целей и благополучия. Ряды конкурирующих интересов и неполноценные решения наслаиваются друг на друга, создавая напряжение и предвкушение дальнейших сражений как на личном, так и на социальном уровне.
