Летающий джаз, или Когда мы были союзниками

В центре сюжета книги оказывается жизнь нескольких персонажей, испытывающих на себе ужасные реалии Второй мировой войны и её последствия, особенно на фоне исторических событий, происходивших в Советском Союзе и за его пределами. Книга начинается с описания Марии, женщины, живущей в сельской местности, которая однажды возвращается домой ночью с маленьким ребенком. В пути она сталкивается с двумя всадниками, которые задают ей вопросы о направлении. Эта встреча нагнетает напряженность и вызывает опасения, но заканчивается без последствий. Однако после прихода домой Мария обнаруживает, что её мать жестоко избита и без сознания — пострадала от нападения банды подростков, которые искали еду в условиях невыносимого голода, ставшего распространённым в то время. Мария успевает вовремя, чтобы спасти мать и предотвратить тяжелые последствия, осознавая, насколько трагичными могут быть условия жизни в военное время. Вторая часть рассказа переносит нас в более городскую обстановку, где жизнь Оксаны, юной девушки, охвачена ревностью к матери, которая изменяет её отчиму Кривоносу. Кривонос, стремясь избежать службы, уходит к бронепоезду, который он сам построил, но вскоре после начала войны его судьба оказывается под угрозой. Оксана, пытаясь убежать от ужасов войны, всё же становится жертвой бомбежек, теряя слух и способность говорить в результате стресса. В это время развитие событий указывает на отношения семьи и их трагические потери: Кривонос погибает на фронте, но его смерть неизвестна семье, а бабушка Фрося жертвует своей жизнью, когда помогает строить оборонительные сооружения. Помимо этих личных драм, важной частью сюжета становится описание прибытия американской делегации в Москву в 1943 году. Молотов и Халл встречаются с русскими солдатами и офицерами, обсуждая взаимодействие союзников. В этом контексте выделяется молодая персонаж — летчик Ричард Кришнер, который становится предметом интереса Кэтлин Гарриман. Прибытие американцев в Москву символизирует союз, однако вскоре становится ясно, что настроения населения по отношению к союзникам очень разные — от надежды до настороженности. Другой эпизод описывает здание посольства США, "Спасо-хауса", которое оказывается в запущенном состоянии, что отражает общую разруху военного времени. Тем не менее, среди разрушений пробуждаются желания восстанавливать, и появляются новые надежды на лучшее будущее. Ключевым моментом в книге становятся ужины и приемы, на которых обсуждаются фронтовые дела и возможное открытие Второго фронта. В атмосфере веселья и праздничного настроения, погружённые в разговоры о политике и событиях войны, иностранные дипломаты начинают понимать, что "принципиальное согласие" советских лидеров на размещение союзнических баз не всегда приведет к конкретным действиям. Таким образом, повествование книги затрагивает как личные трагедии героев, так и масштабные исторические события, подчеркивая, как личные судьбы переплетаются с ходом истории. Чувство безысходности, страха, но в то же время надежды и солидарности становится основной нитью, связывающей эти жизни. Книга глубоко исследует не только военные реалии, но и человеческие отношения в экстремальных обстоятельствах, показывая, как на фоне войны сохраняется человечность и стремление к жизни.