Аннотация
Книга переносит читателя в далекий уголок космоса, где обнаруживается новая звёздная система, напоминающая нашу Солнечную. Внезапно в эту систему появляется загадочный объект — звездолет, раскрывшийся из серебристой аномалии. Этот корабль принадлежит неизвестной цивилизации, которая вскоре оказывается частью могущественной империи Гармор. Империя славится своей жестокой практикой рабства, формализованной в их обществе.
Капитан звездолета, рассматривая ситуацию после получения повреждений от столкновения с астероидами, проявляет строгую дисциплину. Он осознаёт, что причиной инцидента стала халатность пилота — тот забыл включить защитные щиты. Хотя повреждения незначительны, капитан решает, что это урок для всего экипажа, и приказывает удержать часть зарплаты пилота в качестве наказания. Эта мера подчеркивает важность безопасности и строгих порядков на борту.
Ситуация принимает интересный поворот, когда капитан решает организовать разведку на третьей планете системы, чтобы собрать информацию о ее обитателях и оценить их готовность к контактам. Члены экипажа, состоящие из гарморцев — существ с серой кожей и белыми глазами, должны четко следовать указаниям своего капитана, независимо от того, насколько рискованной может оказаться затея.
В этом контексте описывается и злосчастный план аналитика, который задумывает широкомасштабную операцию по вербовке рабов с новой планеты. Он называет свою стратегию "мягким вербовочным подходом": нацелившись на развитую цивилизацию, он предлагает открыть пункты вербовки в Северной Америке и Европе. План состоит из многоуровневых действий, включая взаимодействие с правительствами этих стран и организацию зрелищных мероприятий, таких как шоу на выживание в прямом эфире. Основная идея — привлечь внимание аборигенов, заставляя их стремиться к призам в виде денег или медицинских услуг, что в свою очередь поможет заманить их в ловушку.
Основные персонажи – Жак и Майкл — находятся в тупике, когда сталкиваются с концепцией нового реалити-шоу под названием "Лабиринт на орбите", организованного инопланетянами. Жак, имеющий опыт военной службы, отчаянно пытается улучшить своё финансовое положение и подаёт заявку на участие в шоу, рассчитывая на крупный денежный приз, который может изменить его жизнь. В процессе ему предлагают различные восстановительные процедуры, которые могут серьёзно изменить условия конкурса и сумму выигрыша.
Майкл, бывший пилот гражданских авиалиний, оказывается в сложной ситуации: его жизнь рассыпалась после того, как его жена ушла, а он сам потерял работу из-за проваленной медицинской комиссии. В поисках выхода он заинтересовывается предложением по работе от инопланетной цивилизации, которое выглядит многообещающе, особенно если учесть, что работа будет предоставлена при гарантии здоровья.
Оба героя, Жак и Майкл, сталкиваются с глубочайшими моральными дилеммами. Их участие в шоу может означать не только риск для жизни, но и противоречимые решения, отражающие гуманность человека, находящегося под давлением обстоятельств. Кроме того, их внутренние конфликты подчеркивают, как в условиях неопределенности и опасности люди вынуждены принимать трудные решения, иногда игнорируя собственные принципы ради выживания.
Таким образом, книга исследует темы этики, рабства, выбора и ответственности в контексте действий инопланетного вмешательства и отчаяния человеческих существ, которые ищут путь к лучшей жизни в условиях космического ужаса.
