История пестицидов, или Химия, изменившая мир

Книга описывает сложные и трагические аспекты использования химических веществ в сельском хозяйстве, а также влияние человеческой деятельности на экологию и здоровье. В центре повествования находится борьба с саранчой на Кубани, где традиционные методы, такие как шумовые устройства и выжигание, оказывались неэффективными. Ситуация изменилась с внедрением химикатов в начале XX века, когда сельское хозяйство столкнулось с необходимостью решать проблемы, связанные с вредителями и болезнями растений. В этом контексте особое внимание уделяется ртутьсодержащим препаратам, таким как хлорид ртути и «Успулун», которые стали широко использоваться из-за их эффективности, несмотря на серьезные риски для здоровья. Параллельно повествование вводит трагедию, связанную с отравлением ртутью в японском городке Минамата. Химическая компания Чиссо произвела сброс токсичных отходов в море, что привело к массовому отравлению рыбы и, как следствие, людей, которые её употребляли. С этим явлением связаны странные симптомы, такие как «болезнь танцующих кошек», указывающие на серьёзные последствия для здоровья. Общественное недовольство нарастало, и спустя много лет борьбы с бездействием компании проблема была официально признана в 1968 году. Это привело к ужесточению контроля за использованием ртутных соединений и положило начало запрещению их применения во многих странах. Книга также затрагивает судьбу Герхарда Шрадера, немецкого химика, родившегося в 1903 году, чья карьера оказала значительное влияние на развитие химической науки. Шрадер, начав свою деятельность с изучения неорганической химии, вскоре переключился на разработку инсектицидов в условиях экономических трудностей Германии. Он сосредоточился на поиске органических фосфорных соединений, что в конечном итоге привело к созданию высокотоксичного соединения «Вещество 9/91». Эта работа привлекла внимание военного руководства, начав секретные исследования, которые стали основой для разработки новейшего химического оружия, включая табун. Дальнейшие исследования Шрадера culminировали в создании «Вещества 146», известного как зарин, который стал одним из самых смертоносных типов отравляющих веществ, использовавшихся во время Второй мировой войны. Таким образом, научная карьера Шрадера, зародившаяся с благих намерений улучшить сельское хозяйство, привела к созданию оружия массового поражения, что является наглядным свидетельством того, как человеческая жажда к достижениям в науке может обернуться трагедией. Книга обращает внимание на сложный моральный аспект использования химикатов, который сочетает в себе пользу и риски. Она служит напоминанием о том, насколько важна ответственность за последствия действий человека, особенно в области науки и технологий, на стыке которых возникают как достижения, так и катастрофы.